כדור האש טונגוסקה התרחש בשנת 1908 בהישג ידה הרוסית. אורות בהירים, צלילים חזקים וחום צורב סימנו את האירוע הזה. מכשירי מדידה חדישים זיהו חריגות הרחק כמו בריטים, בעוד שלרוב תושבי אירופה היה העונג לראות סיפור מהאגדות כמו שמיים בשעות הלילה. כעבור שנים, כמה מגלי האדמה שקעו בפעולה כדי למצוא נוף רחב ידיים להפליא של עצים מרוסקים ומשטחים שרופים. יתרה מזאת, העגלה נפלה בתבנית לרמיזה שנפוצצה על ידי כוח חזק במיוחד. עם זאת, בהתחשב באקלים הבלתי מרושע של האזור, ההערכה הייתה קצרה ועשרות שנים הפרידו בין החוקרים הבאים. יתרה מזאת, בהתחשב באקלים הפוליטי של התקופה, חלפו כמעט 50 שנה עד שהגיעו חוקרים בינלאומיים. עם זאת, עם הדמיון הפורה שבעזרתו אנשים מבורכים, לקחנו את המידע שהיה זמין, יחד עם מערך הידע הגובר שלנו באסטרופיזיקה, כדי להעלות שפע של רציונלים לכדור האש הזה.
סורנדרה ורה מציגה את אוסף האירועים והגורמים האפשריים בביצוע זורם חלק ומפורט בקפידה. הוא מתחיל בחזרה על העובדות והנתונים הידועים. אנשים, זמנים ומקומות ממלאים את הרקע עבור הקורא ומדגישים את האתגרים בפתרון תעלומה זו. נראה כי הרבה נובע מקיצור העובדות וחוסר הוודאות של האזור. ברצף כרונולוגי רופף, ורמה מצמידה יחדיו את הפרטים באופן שמזכיר יותר רישומי תווים מאשר כתיבת רומן. נראה שהוא שומר על העובדות ועורך מעט עודף ספרותי בהיפר-בול של עובדות או תגובות. עם זאת, הקורא יכול בקלות לבצע נימוסים משלו. למשל, הוקסמתי ללמוד על כמות העניין המועטה שהפגינו המקומיים. במקום להכיר בכדור האש וללמוד ממנו, תגובתם הייתה להתייחס אליו כאל סוג של סיטואציה מיתית שעדיף להישאר לבד. עם זאת, בהתחשב בעובדה שתמיד נראה שיש כמה טיפוסים סקרנים מדי, אנשים שקלו את האירוע הזה וורמה אכן מעלה את התצפיות שלהם לקדמת הבמה.
ברגע שהוא ביסס את הבסיס הזה, ורמה מאשר מתייחסת אלינו אל השולחן המסורתי של ההשערות שעלו. הוא לא פותר את זה בעצמו, כפי שהציע כותרת המשנה. במקום זאת, נראה שיש לו שתי מטרות אחרות. האחת היא להמחיש כי תהליכים טבעיים רבים גורמים להשפעות דומות. אנשים ראו אורות, שמעו פיצוצים והרגישו חום. המקור יכול היה להיות אסטרואידים, שביטים, פיצוצים גרעיניים, אנטי-חומר, חומר מראה, חורים שחורים, חייזרים וכן הלאה. המטרה הנוספת שהוא מספק היא לדון בתהליכים הטבעיים עצמם. תחבולות אלה ישמרו על הסקרנים המדענים המתקדמים במשך דפים רבים. ורמה בדרך כלל מבודדת כל תהליך בפרקים בודדים. כדוגמה, פרק האסטרואידים דן בהרכבם האופייני, מיקומם בתוך מערכת השמש שלנו ותדירות כוכבי הלכת הכה. צדדים מזדמנים מזכירים את האפשרות של כוכב לוויה לשמש שלנו שמפנה מדי פעם אסטרואידים לכדור הארץ. בסוף הספר, ורמה כן מסכם את הנתונים ובוחר את החשוד שלו ככל הנראה, ממש כמו הפרק השני האחרון ברומן מסתורי.
בשילוב של רקע מדעי והיסטורי, ורמה מציגה חיבור קל לקריאה הן על כדור האש והן על תופעות גופניות העלולות לגרום להשפעה כה גדולה על החי והצומח בכדור הארץ. לפעמים נראה כי תיאור המדע מאפיל על האירוע. למשל, חלק גדול מתאר את הכחדת הדינוזאורים. נכון, אירוע ההכחדה הזה, מבחינות, מסתורי בדיוק כמו כדור האש. עם זאת, אסטרואידים ושביטים כבר נדונו. גילוי המכתש Chicxculub והשלכותיו נראה סופרלטיבי לנושא המרכזי. בהתחשב במיעוט הנתונים, אין שום הפתעה בדגש היחסי הזה על המדע.
כדור האש שהתנפח לצפון רוסיה יכול לנבוע מאירוע פיזי מובן. עם זאת, כפי שמראה לנו סורנדרה ורמה בספרו Tunguska Fireball, אנחנו לא בדיוק בטוחים איזה אירוע. חלק גדול מההיסטוריה שלה נותר מעורפל, בעוד שכל אחת מההשערות הפופולריות הרבות מסתמכות על נקודות סותרות. אף על פי כן, כמו בכל תעלומה טובה, ישנם המון חשודים ומספיק שאלות בכדי להמשיך להתבונן וליהנות מעיון בפנים.
ביקורת מאת מארק מורטימר
