ונוס מכונה לעתים קרובות התאומה של כדור הארץ, מכיוון ששני כוכבי הלכת חולקים גודל דומה. בעוד שתמונות מכ"ם קודמות העניקו לנו הצצה למשטח העוטף של עננו של ונוס, זו המפה הראשונה המרמזת על ההרכב הכימי של הסלעים. הנתונים החדשים עולים בקנה אחד עם החשדות כי מישורי הרמה של ונוס הם יבשות עתיקות, שהיו מוקפות בעבר בים ובאמצעות פעילות וולקנית בעבר.
"זה לא הוכחה, אבל זה עקבי. כל מה שאנחנו באמת יכולים לומר כרגע הוא כי סלעי הרמה נראים שונים ממקומות אחרים, "אומר נילס מולר מקבוצת המחקר המשותף לפיזיקה פנים פלנטרית של אוניברסיטת מינסטר ו- DLR ברלין, שעמד בראש מאמצי המיפוי.
המפה מציגה את חצי הכדור הדרומי של ונוס, הכולל למעלה מאלף תמונות בודדות, שהוקלטו בין מאי 2006 לדצמבר 2007. מכשיר הווירטיס ספקטרומטר הדמיה תרמית (VIRTIS) תפס קרינת אינפרא אדום שהועברה על ידי המשטחים השונים בוונוס בשעות הלילה של החללית. מסלולי מסלול סביב חצי הכדור הדרומי של כדור הארץ.
סוגים שונים של סלעים מקרינים כמויות חום שונות באורכי גל אינפרא אדום בגלל מאפיין חומר המכונה emissivity. המפה החדשה מראה כי הסלעים במישור מעלה פיבי ואלפא Regio הם בהירים יותר בצבעם ונראים ישנים בהשוואה לרוב כדור הארץ. על פני כדור הארץ, סלעים כהים בהירים הם בדרך כלל גרניט ויוצרים יבשות.
"אם יש גרניט בוונוס, בוודאי היה טקטוניקה של אוקיינוס וצלחות בעבר", אומר מולר.
גרניט נוצר כאשר סלעים עתיקים, עשויים בזלת, מונעים לכוכב הלכת על ידי הסטת יבשות, תהליך המכונה טקטוניקת צלחות. המים משתלבים עם הבזלת ליצירת גרניט והתערובת נולדת מחדש דרך התפרצויות געשיות.
מולר מציין כי הדרך היחידה לדעת בוודאות אם מישור הרמה הוא יבשות היא לשלוח לשם נחת. עם הזמן אבדו המים של ונוס לחלל, אך ייתכן שעדיין תהיה פעילות געשית. התצפיות האינפרא אדום רגישות מאוד לטמפרטורה. אבל בכל התמונות הם ראו וריאציות של 3-20 מעלות צלזיוס בלבד, במקום סוג ההבדל בטמפרטורה שהם היו מצפים מזרימות לבה פעילות.
"ונוס היא כוכב לכת גדול, שמתחמם על ידי גורמים רדיואקטיביים בפנים שלו. היא צריכה להיות בעלת פעילות וולקנית כמו כדור הארץ, "הוא אומר. אכן, נראה כי אזורים מסוימים מורכבים מסלע כהה יותר, המרמז על זרימות געש געש יחסית יחסית.
כיתוב תמונה מוביל: פרשנות אומנותית להר געש אפשרי בוונוס. קרדיטים: ESA - AOES Medialab
מקור: ESA
