זו הייתה תעלומה מאז שהאסטרונאוטים של אפולו החזירו דגימות של סלעי ירח בראשית שנות השבעים. לחלק מהסלעים היו תכונות מגנטיות, במיוחד אחת שנאספה על ידי הגיאולוג הריסון "ג'ק" שמיט. אבל איך זה יכול לקרות? לירח אין מגנטוספרה, והתיאוריות שקיבלו בעבר קובעות שהוא מעולם לא עשה זאת. אולם כאן יש לנו סלעי ירח אלה עם תכונות מגנטיות בלתי ניתנות להכחשה ... בהחלט היה חסר משהו בהבנתנו את הלוויין של כדור הארץ.
עכשיו צוות חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה, סנטה קרוז חושב שהם אולי פיצחו את התעלומה המגנטית האניגמטית הזו.
בכדי שלעולם יהיה שדה מגנטי הוא צריך שיהיה לו ליבה מותכת. לכדור הארץ יש ליבה מותכת רב שכבתית, בה החום מהשכבה הפנימית מניע תנועה בתוך השכבה החיצונית העשירה בברזל, ויוצר שדה מגנטי המשתרע הרחק אל החלל. ללא מגנטוספירה כדור הארץ היה נותר חשוף לרוח השמש ולחיים כפי שאנו מכירים אותם יכול יתכן שמעולם לא התפתח.
במילים פשוטות, השדה המגנטי של כדור הארץ הוא קריטי לחיים ... אnd זה יכול להציב סלעים עם תכונות מגנטיות הרגישות לשדה כולו על פני כדור הארץ.
אבל הירח קטן בהרבה מכדור הארץ, ואין לו ליבה מותכת, לפחות כבר לא ... או כך, כך האמינו פעם. מחקר של נתונים מכלים סיסמיים שהושארו על פני הירח במהלך EVAs של אפולו גילו לאחרונה כי הירח יכול למעשה עדיין ליבה חלקית נוזלית, ומבוסס על מאמר שפורסם בגיליון ה- 10 בנובמבר של טבע מאת כריסטינה דווייר, סטודנטית לתארים מתקדמים במדעי כדור הארץ ומפלנטה באוניברסיטת קליפורניה, סנטה קרוז, וסופריה המשותפים פרנסיס נימו באוניברסיטת UCSC ודויד סטיבנסון במכון הטכנולוגי בקליפורניה, יתכן שגרעין נוזלי קטן זה יכול היה פעם לייצר שדה מגנטי ירחי אחרי הכל.
הירח מקיף את מסלולו על צירו בקצב כזה שאותו צד תמיד פונה לכדור הארץ, אך יש לו גם תנועה קלה ביישור הציר שלו (וכך גם כדור הארץ.) הנדנוב הזה נקרא הכרח. הקדימה הייתה חזקה יותר בגלל כוחות הגאות והשפל כאשר הירח היה קרוב יותר לכדור הארץ בתחילת ההיסטוריה שלו. דווייר ואח '. מציעים שקודם של הירח יכול היה "לעורר" את ליבתו הנוזלית, פשוטו כמשמעו, שכן המעטפת המוצקה שמסביב הייתה נעה בקצב אחר.
האפקט המעורר הזה - הנובע מהתנועות המכניות של סיבובו של הירח וקדמתו, ולא מהסעה פנימית - יכול היה ליצור אפקט דינמו, וכתוצאה מכך שדה מגנטי.
ייתכן כי תחום זה נמשך זמן רב אך הוא לא יכול היה להימשך לנצח, אמר הצוות. כאשר הירח התרחק בהדרגה מכדור הארץ, קצב קצב ההחלמה הואט, והביא את תהליך ההקפאה - ואת הדינמו - לבלום.
"ככל שהירח ממשיך לנוע, ההערכה איטית יותר, ובשלב מסוים הדינמו הירחי נכבה," אמרה כריסטינה דווייר.
ובכל זאת, המודל של הצוות מספק בסיס לאופן שבו דינמו כזה יכול היה להתקיים, אולי לאורך מיליארד שנה. זה היה מספיק זמן כדי ליצור סלעים שעדיין היו מפגינים כמה תכונות מגנטיות עד היום.
הצוות מודה שיש צורך במחקר פליומגנטי יותר כדי לדעת בוודאות אם האינטראקציה בין הליבה / המעטפת שלהם הייתה יוצרת את הסוג הנכון של תנועות בתוך הגרעין הנוזלי ליצירת דינמו ירחי.
"רק סוגים מסוימים של תנועות נוזלים מעוררים דינמואים מגנטיים," אמר דווייר. "חישבנו את העוצמה הקיימת בכדי להניע את הדינמו ואת עוצמות השדה המגנטי שיכולים להיווצר. אבל אנחנו באמת צריכים שמומחי הדינמו יקחו את המודל הזה לרמת הפירוט הבאה ויראו אם זה עובד. "
במילים אחרות, הם עדיין עובדים לקראת תיאוריה של מגנטיות ירח שבאמת נדבקת.
