אני מאמין באמונה שלמה שהתגלית הגדולה ביותר הבאה שלנו תהיה איתור אקסומון במסלול סביב אקסופלאנט רחוק. אף על פי שאיש לא הצליח לאשר אקזמון - עדיין - הציד ממשיך.
כעת, צוות מחקר חושב שעקוב אחר פליטת פליטות גלי רדיו עשוי להוביל את האסטרונומים לתגלית פורצת הדרך הזו.
הקושי בא לנסות לאתר אקסומון בשיטות קיימות. חלק מהאסטרונומים חושבים שמסתתרים בעומק הנתונים שנאספו על ידי משימת קפלר של נאס"א הם חתימות זעירות המאשרות נוכחות של אקסומונים.
אם אקסומון יעבור את הכוכב מייד לפני או שהכוכב יגיע לו, תהיה טבילה נוספת באור הנצפה. למרות שאסטרונומים חיפשו את נתוני קפלר, הם עלו בידיים ריקות.
אז הצוות, בראשות הדוקטורט. הסטודנט חואקין נויולה, מאוניברסיטת טקסס בארלינגטון, החליט להסתכל קצת יותר קרוב לבית. באופן ספציפי, נויולה ועמיתיו ניתחו את פליטות גלי הרדיו הנובעים מהאינטראקציה בין צדק, וזה הירח הקרוב ביותר, איו.
במהלך מסלולו, היונוספירה של Io מקיימת אינטראקציה עם המגנטוספרה של צדק - שכבה של פלזמה טעונה המגנה על כדור הארץ מפני קרינה - ליצירת זרם חיכוך הפולט גלי רדיו. מציאת פליטות דומות בקרבת Exoplanets ידועה יכולה להיות המפתח לחיזוי היכן קיימים ירחים.
"זו דרך חדשה להסתכל על הדברים האלה", אמר יועץ התזה של נויולה, זדזיסלב מוסילאק, בהודעה לעיתונות. "אמרנו, 'מה אם המנגנון הזה יקרה מחוץ למערכת השמש שלנו?' ואז, עשינו את החישובים והם מראים שלמעשה יש כמה מערכות כוכבים שאם יש להם ירחים, אפשר היה לגלות זאת בדרך זו."
הצוות אפילו הצביע על שני exoplanets - Gliese 876b, שנמצא במרחק של כ 15 שנות אור, ואפסילון ארידאני b, שנמצא בערך 10.5 שנות אור - זה יהיה יעדים טובים להתחיל את החיפוש שלהם.
עם תגלית כה מבטיחה באופק, אסטרונומים תיאורטיים מתחילים להתייחס לגורמים העשויים לראות בירחים זרים אלה ראויים למגורים.
"מרבית המרחצנים שזוהו הם ענקי גז, שרבים מהם נמצאים באזור המגורים", אמר חבר השותף סומאן סטיאל, דוקטור אחר. סטודנט באוניברסיטת UT בארלינגטון. "ענקי הגז האלה לא יכולים לתמוך בחיים, אבל מאמינים שהאקזונות המסתובבים בכוכבי הלכת הללו עדיין יכולים להיות ראויים למגורים."
כמובן שמבט אחד על Io מציג את ההשפעות הדרסטיות שיש לכוכב לכת קרוב לירח שלו. המשיכה הכבידה החזקה של יופיטר מעוותת את ה- I, גורמת לתנודה של צורתו, מה שמייצר חיכוך גאות ושפל עצום. השפעה זו הובילה ליותר מ -400 הרי געש פעילים.
אבל ירח במרחק קצת יותר רחוק יכול בהחלט להיות ראוי למגורים. מבט שני על אירופה - הלוויין הפנימי השני של יופיטר - מדגים פן זה. יתכן מאוד שהחיים יכולים להתקיים תחת הקרום הקפוא של אירופה.
אקסומונים עשויים להיות משכנות תכופות ומגורים לכל החיים. אבל רק הזמן יגיד.
הממצאים פורסמו בגיליון 10 באוגוסט של כתב העת Astrophysical והם זמינים באינטרנט.
