טביעות רגליים מאובנות של נודוזאור שהתגלו במרכז טיסת החלל "גודארד" של נאס"א במרילנד. (נאס"א / GSFC / רבקה רוט)
במרכז הטיסה לחלל Goddard של נאס"א בגרינבלט, MD, שם נערך חלק מהמחקר המתקדם בעולם בטכנולוגיית חלל על בסיס יומי, גילו פליאונטולוגים עדויות קדומות לדינוזאורים בקמפוס המיוער של המרכז - לפחות שניים, אולי אם וילד, חצו את הדרך הזו לפני 112 עד 110 מיליון שנה והשאירו את טביעות רגליהם הבוציות כהוכחה.
עקבותיהם של שני דינוזאורים - דינוזאורים קצרים, מלאי ושרירי כבד משוריינים - אושרו על ידי גשש הדינוזאורים ריי סטנפורד והפליאונטולוג האמריקני האמריקני ד"ר רוברט וויימס. הרצועה השנייה היא גרסה קטנה יותר של הראשונה.
טביעת הרגל הגדולה והגדולה יותר הודיעה על ידי סטנפורד ב- 17 באוגוסט. כאשר ד"ר ומס הוזעק לאימות, האותיות הקטנות יותר התגלו בתוך הראשונה, עדות לכך שהן נוצרו בערך באותה תקופה והובילו החוקרים להציע כי ייתכן שהיה זוג אם וילד.
גשש הדינוזאורים ריי סטנפורד מתאר את מסלול הנודוזאור בעידן הקרטיקון שמצא בקמפוס מרכז טיסות החלל גודארד עם ד"ר רוברט ויימס, פליטולוג אמריטוס עבור ה- USGS שאימת את תגליתו. (נאס"א / GSFC / רבקה רוט)
"נראה שמדובר במאמר (כף רגל קדמית) של דינוזאור קטן בהרבה מהראשון, אבל נראה שזה אותו סוג," אמר ומס על המסלול השני. "אם זו שעברה הייתה נקבה, יכול להיות שהיה לה אחד או יותר צעירים שעוקבים אחריהם. אם ראית כלב או חתול מטיילים עם הצעירים שלו, הם סוג של רחרח סביב ואולי לא הולכים לאותו כיוון, אבל הם בסופו של דבר באותו מקום. "
נהוג לחשוב שהנוטוזאורים נעים במהירות מכיוון שהמסילה אינה מראה חותם חזק על עקבי בעלי החיים. ובכל זאת, הבוץ הגס-אדמדם הגשום-אדמדם שמר על המעבר הקצר שלהם היטב - אפילו ככל שחלפו מיליוני שנים.
"זה היה דינוזאור גדול ומשוריין," אמר סטנפורד. "חשוב על זה כמכל ארבע רגליים. זה היה די כבד, יש כאן די רכס או שכיבות סמיכה. בהמשך נקשר החול יחד על ידי תחמוצת ברזל או המטיט, כך שהעניק לנו שימור יפה, כמעט כמו בטון. "
השלבים הבאים יהיו ניתוח האתר לאתר כדי לקבוע אם יש צורך בחפירה נוספת, ואולי לחלץ ולשמר את טביעות הרגל הקיימות.
"מדעני חלל עשויים לצעוד כאן והם הולכים בדיוק איפה שהלך דינוזאור משוריין כבד וגדול זה, אולי לפני 110 עד 112 מיליון שנה."
- ריי סטנפורד
קרא עוד באתר GSFC כאן.
