נאס"א מחפשת דרכים נוספות להביא אסטרונאוטים לתחנת החלל הבינלאומית. נאס"א מתכננת לבחור לפחות שני ספקים פוטנציאליים עבור "גישה אנושית בטוחה, אמינה וחסכונית לחלל" והם מצפים להעניק פרסים מרובים בקיץ הקרוב, עם ערכים שנעים בין 300 - 500 מיליון דולר. מי שיזכה בהצעות המחיר יצטרך לפתח מערכת משולבת הכוללת גם רכב צוות וגם מערכת שיגור, עם העבודה שתסתיים ב -31 במאי 2014.
נאס"א מסתמכת כיום על רכבי סויוז רוסיים כדי להביא צוותים לתחנה, בעלות של 63 מיליון דולר למושב. הסויוז חווה בעיות שלא היו עד כה חסרות תקדים הן עם טיל הסויוז וכעת עיכוב בשתי טיסות הסויוז הבאות ל- ISS עקב דליפת הקפסולה במהלך הבדיקה.
מנהל תוכנית הצוות המסחרי של נאס"א, אד מנגו, שוחח הבוקר בפורום, לפני ההודעה הרשמית של נאס"א ב- CCICap ואמר כי התקוות הן כי טיסת הפגנה ראשונה של צוותים למסלול כדור הארץ הנמוך תתרחש בשנים 2015-2016, עם טיסות סדירות המופעלות מסחרית אל ISS החל משנת 2017.
התזמון והמימון החזוי כל תלוי בשאלה אם הקונגרס מאשר את בקשת התקציב של נאס"א; המחוקקים העמידו סכום של 406 מיליון דולר לצוות המסחרי בשנת 2012, פחות ממחצית ממה שהסוכנות ביקשה.
"הנשיא אובמה עובד קשה כדי ליצור כלכלה אמריקאית שנבנתה להימשך", אמר מנהל נאס"א צ'ארלס בולדן בהודעות לעיתונות של נאס"א. "התמיכה של נאס"א בחדשנות מסחרית כדי להגיע למסלול כדור הארץ הנמוך עוזרת לתמוך במאמצים אלה על ידי דרבן פיתוח טכנולוגי חדש ויצירת מקומות עבודה ויתרונות כלכליים לשנים הבאות."
החברות גם יצטרכו לספק פעולות קרקעיות ובקרת משימה, ולעמוד באבני דרך מסוימות בהתפתחות של טיסת הפגנה מסלולית מאוישת.
החברות הנוכחיות המקבלות כספים מנאס"א לצוות מסחרי הן בואינג, סיירה נבדה, SpaceX ו- Blue Origin. לחברות יש עד 23 במרץ 2012 להגיש את הצעותיהן.
מקורות: NASA, Space News
