החללית SMART-1 של ESA תפסה את הדימוי הזה של המכתש גסנדי על הירח. גסנדי הוא מכתש השפעה בצד הקרוב של הירח, אך הוא יוצא דופן מכיוון שנראה שיש לו כמויות גדולות של חומר געשיים על רצפת המכתש.
הפסיפס הזה של שתי תמונות שצולם על ידי הניסוי המתקדם להדמיית ירח (AMIE) על גבי חללית SMART-1 של ESA, מציג את פנים המכתש גסנדי על הירח.
AMIE השיג את התמונות הללו ב- 13 בינואר 2006, במרחק של דקה אחת מהשנייה, ממרחק של כ 1220 ק"מ (מסגרת עליונה) ו 1196 ק"מ (מסגרת תחתונה) מהשטח, עם רזולוציה קרקעית של 110 ו 108 מטר לפיקסל, בהתאמה.
האזור המוצג בתמונה העליונה מרוכז בקו רוחב של 16.2º דרום ואורך 40.2º מערב, ואילו התמונות התחתונות ממוקמות בקו רוחב של 17.9º דרום ואורך 40.2º מערב.
גאסנדי הוא תכונת השפעה הממוקמת בצד הקרוב של הירח, בקצה הצפוני של מארה הומורום. המכתש הוא למעשה גדול בהרבה משדה הראיה הנראה בתמונה זו. הגבעות בחלקו הימני התחתון של הפסיפס הן הפסגה המרכזית של המכתש, עם גובה של כ -1.2 ק"מ. המכתש שנראה כמעט במלואו בחלקו העליון נקרא 'גאסנדי א'.
גאסנדי הוא אתר מעניין מבחינה מדעית מכיוון שהוא מציע לנחתים ירחיים אפשרות לדגום סלעים עתיקים של הר היבשת (בשיא המרכזי של המכתש) וכן לספק גילאים גם לאגן ההשפעה של הומורום וגם למכתש גאסנדי עצמו. עם זאת, מכיוון שהשטח ממש מחוץ למכתש הוא די מחוספס, אם צוות נוחת באזור זה, יהיה די קשה להגיע לפסגות המרכזיות של גאסנדי לדגימה. גסנדי נחשב לאחד משלושת האתרים הפוטנציאליים למשימת אפולו 17, שנגעה בסופו של דבר בקרקע בעמק שור-ליטרו.
גילו של מכתש גסנדי מוערך בכ -3.6 אלף מיליון שנה (עם שגיאה של פלוס מינוס 700 מיליון שנה).
כאשר נצפה באמצעות ניתוח ספקטרוסקופי, המכתש גסנדי מציג 'התנהגות' שונה מאוד מכל מכתש ירחי אחר (מיכאיל 1979). מחקרים ברזולוציה גבוהה שבוצעו באור הכמעט אינפרה-אדום (Chevrel and Pinet 1990, 1992) הצביעו על נוכחות של חומר וולקני חריג (כלומר חומר וולקני שזורם לפני השטח ואז מתגבש) מוגבלת לחלק הדרומי של רצפתו של גסנדי, שהוא בצמוד למרה הומורום.
הפרשנות של נתונים אלה העלתה כי החלק המרכזי של המכתש, כולל מתחם הפסגה, עשוי להיות בעל אופי 'מאפי' יותר (כלומר קומפוזיציה של סלעים שמקורם בהתמצקות של מאגמה העשירה עשירה בברזל ומגנזיום סיליקטים, כגון אוליבין ופירוקסן), בעלי מרכיב פירוקסן גבוה יותר מאשר הרמות המקיפות.
פרשנות הנתונים גם העלתה כי יתכן כי התרחש געש נפוצה מוחצנת בתוך החלק המזרחי של הרצפה, כפי שעולה גם מהנוכחות המשמעותית של פירוקסן שתואם גם לתכונות וולקניות גלויות. החלק המערבי של רצפת המכתש, הרחק מההמשך הגיאומטרי של הקצה המערבי של מארה הומורום, מורכב מחומר עשיר בהר.
ההבדל בין הצד המערבי והמזרחי של המכתש שבר רצפת גסנדי עשוי להיות קשור חזק להיסטוריה התרמית הקדומה של מארה הומורום.
המכתש נקרא על שם פייר גאסנדי (1592-1655), פילוסוף, מדען ומתמטיקאי צרפתי. בשנת 1631 הפך גסנדי לאדם הראשון שצפה במעבר של כוכב לכת על פני השמש, וצפה במעבר מרקורי אותו חזה קפלר.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
