אסטרונומים גילו בשמים מקור של קרני גאמא שפועל כמו שעון טבעי. עם כל מסלול, החור השחור עף ברוח הכוכב הכוכב הכחול ומאיץ חלקיקים לרמות קרני גאמא. זו הפעם הראשונה שמתגלה מקור לקרני גמא עם לוח זמנים קבוע כל כך.
אסטרונומים המשתמשים ב- H.E.S.S. הטלסקופים גילו את האות הראשון שהשתנה אי פעם מהחלל בקרני גמא אנרגיה גבוהה מאוד - האות האנרגטי ביותר שנצפה אי פעם. אותות קבועים מהחלל היו ידועים מאז שנות ה -60 של המאה העשרים, אז התגלה הפולסר הרדיו הראשון (שזכה לכינוי Little Green Men-1 מטבעו הרגיל). זו הפעם הראשונה שנראה אות באנרגיות כה גבוהות - פי 100,000 מכפי שהיה ידוע בעבר - ומדווח היום (24 בנובמבר) בכתב העת Astronomy and Astrophysics.
האות מגיע ממערכת בשם LS 5039 שהתגלתה על ידי H.E.S.S. צוות בשנת 2005. LS5039 היא מערכת בינארית המורכבת מכוכב כחול מסיבי (פי 20 ממסת השמש) וחפץ לא ידוע, אולי חור שחור. שני העצמים מקיפים זה את זה במרחק קצר מאוד ומשתנים בין 1/5 ל -2/5 בלבד מהפרדת כדור הארץ מהשמש, כאשר מסלול אחד הושלם כל ארבעה ימים.
"האופן בו האות של קרני הגמא משתנה הופך את LS5039 למעבדה ייחודית לחקר האצת החלקיקים ליד חפצים קומפקטיים כמו חורים שחורים." הסביר ד"ר פאולה צ'דוויק מאוניברסיטת דורהאם, חברת צוות בריטית ב- H.E.S.S.
מנגנונים שונים יכולים להשפיע על אות קרני הגמא שמגיע לכדור הארץ ועל ידי ראיית האופן בו האות משתנה, אסטרונומים יכולים ללמוד רבות על מערכות בינאריות כמו LS 5039 וגם על ההשפעות המתרחשות בסמוך לחורים שחורים.
כאשר הוא צולל לעבר הכוכב-ענק הכחול, בן הזוג הקומפקטי חשוף ל'רוח 'הכוכבת העזה ולאור העז שמקרין הכוכב, ומאפשר מצד אחד להאיץ חלקיקים לאנרגיות גבוהות, אך בו זמנית קשה יותר ויותר לקרני גמא המיוצרות על ידי חלקיקים אלה לברוח, תלוי בכיוון של המערכת ביחס אלינו. יחסי הגומלין בין שתי האפקטים הללו הם בבסיס דפוס האפנון המורכב.
אות קרני הגמא הוא החזק ביותר כאשר האובייקט הקומפקטי (שנחשב כחור שחור) נמצא מול הכוכב כפי שנראה מכדור הארץ והחלש ביותר כאשר הוא נמצא מאחורי הכוכב. נראה כי קרני הגמא מיוצרות כחלקיקים המואצים באטמוספירה של הכוכב (רוח הכוכבים) אינטראקציה עם האובייקט הקומפקטי. האובייקט הקומפקטי פועל כמו בדיקה לסביבת הכוכב, ומראה כיצד השדה המגנטי משתנה בהתאם למרחק מהכוכב על ידי שיקוף שינויים אלה בסימן קרני הגמא.
בנוסף, אפקט גיאומטרי מוסיף אפנון נוסף לשטף קרני הגמא הנצפות מכדור הארץ. אנו יודעים מאז שאינשטיין הוציא את המשוואה המפורסמת שלו (E = mc2) שחומר ואנרגיה הם שקולים, ושזוגות חלקיקים ונוגדי חלקיקים יכולים להשמיד זה את זה כדי לתת אור. באופן סימטרי, כאשר קרני גמא אנרגטיות מאוד פוגשות את האור מכוכב מסיבי, ניתן להמיר אותן לחומר (זוג אלקטרונים-פוזיטרון במקרה זה). אם כן, האור מהכוכב דומה, עבור קרני גאמה, ערפל המסווה את מקור קרני הגמא כאשר האובייקט הקומפקטי נמצא מאחורי הכוכב, ומחליק את המקור בחלקו. "הקליטה התקופתית של קרני הגמא היא המחשה יפה לייצור זוגות חומר אנטי-חומר על ידי אור, אם כי היא גם מעלימה את הנוף למאיץ החלקיקים במערכת זו", אמר גיום דובוס, המעבדה האסטרופיסית של מצפה גרנובל, LAOG.
המקור המקורי: פרסום חדשות PPARC
