אחת ההצלחות של מודל ה- CDM של היקום היא היכולת של מודלים ליצור מבנים עם קשקשים והתפלגויות דומים לאלה שאנו רואים במגזין החלל. בעוד שהדמיות ממוחשבות יכולות ליצור מחדש יקומים מספריים בתיבה, פירוש של קירובים מתמטיים אלה הוא אתגר בפני עצמו. כדי לזהות את מרכיבי המרחב המדומה, אסטרונומים נאלצו לפתח כלים לחיפוש מבנה. התוצאות היו כמעט 30 תוכנות מחשב עצמאיות מאז 1974. כל אחת מהן מבטיחה לחשוף את המבנה המעצב ביקום על ידי מציאת אזורים שבהם נוצרות הילות של חומר אפל. כדי לבחון את האלגוריתמים הללו, נערך ועידה במדריד, ספרד במהלך מאי 2010 תחת הכותרת "Haloes going MAD" ובו הוכנסו 18 מהקודים הללו למבחן כדי לבדוק כמה טוב הם ערמו.
סימולציות מספריות ליקום, כמו סימולציה המילניום המפורסמת, מתחילות בלא יותר מאשר "חלקיקים". אמנם אלה היו ללא ספק קטנים בקנה מידה קוסמולוגי, אך חלקיקים כאלה מייצגים גושי חומר אפל עם מיליוני או מיליארדי המוני שמש. ככל שהזמן רץ קדימה, הם מורשים ליצור אינטראקציה זה עם זה על פי כללים העולים בקנה אחד עם הבנתנו הטובה ביותר של הפיזיקה ואופי חומר כזה. זה מוביל ליקום מתפתח שממנו חייבים אסטרונומים להשתמש בקודים המסובכים כדי לאתר את התאגידים של חומר אפל שבתוכם יווצרו גלקסיות.
אחת השיטות העיקריות שתוכנות כאלה משתמשות היא לחפש עודפי יתר קטנים ואז לגדל מעטפת כדורית סביבו עד שהצפיפות תיפול לגורם זניח. לאחר מכן הרוב יעקצו את החלקיקים בתוך הנפח שאינם קשורים לכבידה בכדי לוודא שמנגנון הגילוי לא סתם ניצל אשכול קצר וחלף שיתפרק בזמן. טכניקות אחרות כוללות חיפוש בחללי פאזות אחר אחר חלקיקים עם מהירות דומה הדומה לכולם (סימן לכך שהם נקשרו).
כדי להשוות בין התנהלות כל אחת מהאלגוריתמים, הם הוכנסו לשתי בדיקות. הראשון, כלל סדרה של הילות חומר אפל שנוצרו במכוון עם הילות משנה מוטבעות. מכיוון שחלוקת החלקיקים הוצבה במכוון, על הפלט מהתוכניות למצוא נכון את מרכז וגודל ההילות. המבחן השני היה הדמיית יקום מלאה. בכך, לא ידוע על ההפצה בפועל, אך הגודל העצום יאפשר להשוות בין תוכניות שונות באותה קבוצת נתונים כדי לראות עד כמה הם פירשו את המקור המשותף.
בשני הבדיקות, כלל המוצאים ביצעו ביצועים טובים ככלל. במבחן הראשון היו כמה אי-התאמות על סמך האופן שבו תוכניות שונות הגדירו את מיקום ההילות. חלקם הגדירו אותו כשיא הצפיפות ואילו אחרים הגדירו אותו כמרכז מסה. כאשר חיפשו אחר תת-הילות, נראה כי אלה שהשתמשו בגישה לחלל הפאזה היו מסוגלים לאתר בצורה אמינה יותר תצורות קטנות יותר, ובכל זאת לא תמיד גילו אילו חלקיקים בגוש הם למעשה קשורים. לצורך ההדמיה המלאה, כל האלגוריתמים הסכימו בצורה יוצאת דופן. בשל אופי הסימולציה, סולמות קטנים לא היו מיוצגים היטב ולכן ההבנה כיצד כל אחד מזהה מבנים אלה הייתה מוגבלת.
שילוב הבדיקות הללו לא העדיף אלגוריתם או שיטה מסוימים על פני כל אחד אחר. הוא גילה כי כל אחת מהן מתפקדת באופן כללי ביחס זו לזו. היכולת לכל כך הרבה קודים עצמאיים, בשיטות עצמאיות פירושה שהממצאים הם חזקים ביותר. הידע שהם מעבירים לגבי התפתחות הבנתנו את היקום מאפשר לאסטרונומים לערוך השוואה מהותית ליקום הנצפה על מנת לבחון את המודלים והתיאוריות הללו.
תוצאות מבחן זה הוכנסו לעיתון המיועד לפרסום בגיליון הקרוב של ההודעות החודשיות של החברה המלכותית לאסטרונומיה.
