אזור טרה צ'ימריה במאדים בו התגלה האוראורה. אשראי תמונה: ESA. לחץ להגדלה.
החללית Mars Express של ESA גילתה לראשונה אי פעם אורורה במאדים. אוראורה זו היא מסוג שלא נראה עד כה במערכת השמש.
תצפיות שנעשו על ידי מכשיר ה- SPICAM (SPectroscopy for the Investigations and Characteristics of the Atmosphere on Mars) שנערכו ב- 11 באוגוסט 2004, חשפו את פליטות האור שכעת התפרשו כהילה.
אורורות הם תצוגות מרהיבות הנראות לרוב בקווי הרוחב הגבוהים ביותר על פני כדור הארץ. בכוכב הלכת שלנו, כמו גם בכוכבי הלכת הענקיים יופיטר, סטורן, אורנוס ונפטון, הם שוכבים לרגלי קווי השדה המגנטי הפלנטרי ליד הפולנים, ומיוצרים על ידי חלקיקים טעונים? אלקטרונים, פרוטונים או יונים? משקעים לאורך הקווים האלה.
אורורות נצפו גם בצד הלילה של ונוס, כוכב לכת ללא שדה מגנטי מהותי (פלנטרי). בשונה מכדור הארץ וכוכבי הלכת הענקיים, אוראיות ונציאניות מופיעות ככתמים בהירים ומפוזרים בעלי צורה ועוצמה משתנים, המופצים לעיתים על פני הדיסק הפלנטרי המלא. אוראיות ונוסיות מופקות כתוצאה מהשפעת אלקטרונים שמקורם ברוח השמש ומשקעים באטמוספירה בצד הלילי.
כמו ונוס, מאדים הוא כוכב לכת ללא שדה מגנטי מהותי. לפני מספר שנים הוצע שתופעות אורורליות יכולות להתקיים גם על מאדים. השערה זו התחזקה בעקבות התגלית האחרונה של מאדים עולמיים במאדים של מאדים של אנומליות מגנטיות קרוסטיות, ככל הנראה שרידי שדה מגנטי פלנטרי ישן.
SPICAM זיהה פליטות אור בחצי הכדור הדרומי במאדים, במהלך תצפיות בשעות הלילה. הגודל הכולל של אזור הפליטה הוא כ- 30 ק"מ לרוחב, יתכן וגובהו כ- 8 ק"מ. בעוד שהפליטה שהתגלה אופיינית לשעות היום, היא חייבת להצביע על עירור האטמוספרה העליונה על ידי שטף של חלקיקים טעונים? כנראה אלקטרונים? אם נצפה בשעות הלילה.
על ידי ניתוח המפה של חריגות מגנטיות קרוסטיות שנערכו עם נתוני Mars Global Surveyor, צפו המדענים כי אזור הפליטות תואם את האזור בו הוא ממוקם השדה המגנטי החזק ביותר. מתאם זה מצביע על כך שמקור פליטת האור הוא למעשה שטף של אלקטרונים הנעים לאורך הקווים המגנטיים של הקרום ומלהיב את האטמוספרה העליונה של מאדים.
תצפיות של SPICAM מספקות לראשונה תובנה מרכזית לגבי תפקידו של השדה המגנטי הקרטיבי של מרטי בהפקת מבנים מגנטיים מקוריים דמויי קופיס. מבנים כאלה מרכזים שטפי אלקטרונים לאזורים קטנים באווירה המרטית. בסופו של דבר הם גורמים להיווצרות אוראורים מרוכזים מאוד שמנגנון היווצרותם? פליטה מקומית הנשלטת על ידי חריגות בשדה המגנטי של הקרום? הוא ייחודי במערכת השמש.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
