לראשונה, צוות אסטרונומים צילם מקרוב את הכוכב הסופר־ג'ואנט הגוסס, WHO G64, בגלקסיה סמוכה, הענן המגלני הגדול, המרוחק כ -160,000 שנות אור. חוקרים מנסים במשך עשרות שנים לבדוק מקרוב כיצד כוכבים מזדקנים מאבדים כמות נכבדה מהמסה שלהם לפני שהם הולכים לסופרנובה. אבל זה קשה בגלל המרחקים הגדולים. עם זאת, על ידי שילוב של שני טלסקופים של 8.2 מ 'בצ'ילה כאינטרפרומטר, הם השיגו את כוח ההחלמה של טלסקופ 60 מ'. בראייה סופר חדה זו הם גילו שהכוכב העל-גוסס הגוסס מפתח סביבו טורוס אבק סמיך. הם העריכו כי הכוכב היה בעל מסה ראשונית של פי 25 ממסת השמש שלנו. אך כעת, הכוכב שופך חומר במהירות כה רבה עד שכבר איבד 10 - 40% מהמסה הראשונית שלו וזריז לעבר גורלו הסופי כסופרנובה.
כשכוכב מתבגר הוא מוציא כמות עצומה של חומר ומשתלב במעטפה עבה, בה נוצרים מגוון מולקולות ואבק. אפילו עם הטלסקופים האופטיים הגדולים בעולם עם קוטרים של 8 - 10 מ ', עדיין קשה לצלם צילום מקרוב של כוכבים מזדקנים הקרובים לכדור הארץ, קל וחומר כאלה שמחוץ לגלקסיה שלנו, שביל החלב.
שימוש בשני טלסקופים או יותר המשולבים כ"אינטרפרומטר "מספק דרך להשיג עוצמה גבוהה הרבה יותר מאשר טלסקופ בודד. אינטרפרומטר הטלסקופים הגדול ביותר של ESO בצ'ילה הוא אחד האינטרפרומטרים הגדולים ביותר, המשלב שניים או שלושה טלסקופים של 8.2 מטר. צוות חוקרים במכון מקס פלאנק לאסטרונומיה רדיו (MPIfR) ובמצפה הכוכבים האירופי הדרומי (ESO) מכשירים אלה באורכי גל אינפרא אדום-אמצעיים, אידיאלי לצפייה בקרינה תרמית ממעטפת האבק שחימם הכוכב.
"לראשונה יכולנו להתרשם מקרוב על כוכב אינדיבידואלי מחוץ לגלקסיה שלנו, וזה צעד ראשון חשוב להבין עד כמה כוכבים גוססים בגלקסיות אחרות נבדלים ממקביליהם בנתיב החלב שלנו", אומר קיצ'י אנחאקה ב- ה- MPIfR. "גילינו שהכוכב העל הגוסס WOH G64 מוקף על ידי טורוס אבק סמיך שנראה כמו בייגל עבה על ידי השוואתו עם דוגמנות תיאורטית מפורטת." קוטרו של הכוכב העל הוא גדול כמו מסלול שבתאי במערכת השמש. הממדים של הטורוס כולו גדולים במידה ניכרת: הקצה הפנימי של הטורוס הוא ב- 120 AU ("יחידות אסטרונומיות", המתאים למרחק כדור הארץ מהשמש), הגודל הכולל של הטורוס מגיע כמעט לשנת אור אחת.
באלפים או בעשרת אלפים השנים הבאות, WHO G64 יתפוצץ כסופרנובה. אם לשפוט על פי מסתו של ה- WOH G64, הוא ייראה לעין העצמאית בחצי הכדור הדרומי. פיצוץ הסופרנובה יפוצץ את רוב המסה של WOH G64, אשר לאחר מכן ימוחזר כאבני הבניין לכוכבים מהדור הבא.
