אשראי תמונה: NASA / JPL
תוך פחות מיומיים חללית Stardust של נאס"א תעוף על פני שביט פראי 2 - ב -2 בינואר בשעה 0740 UTC (2:40 בבוקר EST). זהו חלק מסוכן מהמסע מכיוון שהחללית עלולה להתנגש עם חלקיקים מהשביט שנעה במהירות 6.1 קמ"ש. על מנת למזער נזק כלשהו, לסטארדאסט ישנם מספר מגנים העשויים מחומר מרוכב המפזרים את האנרגיה מחלקיקים מתנגשים. החללית תאסוף חלקיקים מהשביט ואז תחזיר אותם לכדור הארץ בשנת 2006.
מינוס 48 שעות וספירה למפגש היסטורי, חללית Stardust של נאס"א נכנסה רשמית לתרדמת שביט, עננת האבק והגז המקיפים את הגרעין. סטארדסט אמור לפגוע בכוכב השביט ווילד 2 ב -2 בינואר 2004, בשעה 2:40 בערב EST.
"ממש כמו ב"מסע בין כוכבים" יש לנו את המגן שלנו ", אמר טום דוקסברי, מנהל תכנית סטארדסט במעבדת ההנעה של Jet NASA (JPL), פסדינה, קליף." החללית נכנסה לתרדמת של ווילד 2, שמשמעותה בכל עת שנוכל לרוץ לחלקיק קומיטרי. במהירות 6.1 קמ"ש (כ -3.8 קמ"ש) זה לא אירוע קטן. "
כדי להגן על Stardust מפני פיצוץ של חלקיקים וסלעים צפויים כשהוא נוסע כ -300 ק"מ (186 מיילים) מגרעין Wild 2, החללית הסתובבה, כך שהיא עפה בצל "מגן הוויפה" שלה. המגנים נקראים על שם האסטרונום האמריקאי ד"ר פרד ל. וויפל. בשנות החמישים הוא הגה את הרעיון להגן על חלליות מפני התנגשויות במהירות גבוהה עם חתיכות וחתיכות שהוצאו משביטים.
המערכת כוללת שני פגושים בקדמת החללית, המגנים על לוחות השמש של סטארדסט, ומגן נוסף המגן על גוף החללית הראשי. כל אחד מהמגנים בנוי סביב לוחות מורכבים המיועדים לפיזור חלקיקים בעת ההשפעה שלהם. שמיכות מבד קרמיקה נקסטל שמתפזר ופורש פסולת מגבירות אותם.
סטארדאוסט נסע כ -3.7 מיליארד ק"מ מאז השקתו ב -7 בפברואר 1999. זה סוגר את הפער עם Wild 2 במהירות של 22,000 קמ"ש (כ -13,640 קמ"ש).
ב -2 בינואר, סטארדאוסט יטוס דרך הילה של אבק וגז המקיף את גרעין שביט פראי 2. בעוד חלקים גדולים מהחללית יוסתרו מאחורי מגני הוויפל, אחרים נועדו לסבול את התזת השמיים השמימיים בזמן שהם אוספים, מנתחים ולאחסן דגימות. חללית Stardust תחזור לכדור הארץ בינואר 2006, וקפסולת ההחזרה המדגמית שלה תביא נחיתה רכה מטווח הבדיקות והאימונים של חיל האוויר האמריקני. דגימות החלקיקים המיקרוסקופיים שנאספו של שביט ואבק בין כוכבים יועברו למתקן האוצרות החומרי הפלנטרי במרכז החלל ג'ונסון של נאס"א, יוסטון, לצורך ניתוח.
דגימות האבק הקיטאריות והבין-כוכביות של סטארדוסט עשויות לעזור במתן תשובות לשאלות מהותיות אודות מקורות מערכת השמש. מידע נוסף על משימת Stardust זמין באינטרנט, בכתובת:
סטארדאוסט הוא חלק מתוכנית הגילוי של נאס"א של משימות מדע בעלות נמוכה וממוקדת מאוד. זה נבנה על ידי מערכות החלל לוקהיד מרטין, דנוור, ומנוהל על ידי JPL עבור משרד המדע לחלל, NASA, וושינגטון. JPL היא חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה שבקליפורניה. החוקר הראשי הוא פרופסור לאסטרונומיה דונלד א. בראונלי מאוניברסיטת וושינגטון בסיאטל.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
