מדענים חושבים שהם יודעים כיצד אלכוהול פוגע ב- DNA ומעלה את הסיכון לחלות בסרטן.
חוקרים באנגליה ערכו את המחקר בעכברים. עם זאת, מומחים אומרים כי המנגנונים הקושרים אלכוהול לנזק ל- DNA זהים בעכברים ובגברים. אכן, מחקרים קודמים הראו קשרים חזקים בין אלכוהול לסוגי סרטן מסוימים בבני אדם; בנוסף, הסוכנות הבינלאומית לחקר סרטן מסווגת את צריכת האלכוהול כ"מסרטנת לבני אדם ".
אולם מה שלא היה ברור היה כיצד אלכוהול גרם לנזק שלו.
במחקר החוקרים נתנו מינונים של אלכוהול לעכברים שיהיו שקולים לאדם מבוגר ששתה בקבוק ויסקי אחד בפרק זמן קצר. חלק מהעכברים הונדסו גנטית כדי להסיר שני מנגנונים מכריעים המגנים מפני תופעות הלוואי המזיקות של חילוף החומרים באלכוהול, ומשאירים את העכברים פגיעים.
"כאשר הגוף מעבד אלכוהול, הוא ממיר אותו לרעל ריאקטיבי מאוד הנקרא אצטאלדהיד, הפוגע ב- DNA", אמר מחבר המחקר הראשי, ד"ר ק. ג'יי. פאטל, חוקר ראשי בעל משרה במעבדת MRC לביולוגיה מולקולרית בקיימברידג ', אנגליה.
עבודתו הקודמת של פאטל הראתה כי ישנם שני מנגנונים המגנים על התאים מפני אצטאלדהיד. "הראשון הוא אנזים שמטהר רעלים ומסלק את האצטלדהיד", אמר פאטל. המנגנון השני נכנס לפעולה לאחר ביצוע הנזק והוא מורכב מ"מערכות לתיקון DNA המתקנות את הנזק כאשר הוא מתרחש ", אמר.
ניסויים בבעלי חיים
החוקרים עבדו עם שלוש קבוצות עכברים: עכברים עם שני מנגנוני ההגנה במקום; עכברים שלא היה להם את האנזים להסרת אצטאלדהיד, המכונה אלדהיד דהידרוגנז 2, אך היו להם מנגנוני תיקון DNA; ועכברים עם האנזים ולא מנגנוני תיקון ה- DNA.
"אם אנו מסירים רק את רמת ההגנה הראשונה, שהיא רק האנזים שמגמיל רעלים, פשוט די במתן מנה אחת גדולה של אלכוהול כדי ליזום פי ארבעה יותר נזק ל- DNA מאשר בעכברים רגילים", אמר פאטל. "רמת הנזק הזו אינה שונה מזו שבילה תקופה קצרה מול פוקושימה."
למרות שעכברים אלו הונדסו גנטית כחסרים הגנה מסוג זה מפני אצטלדהיד, אנשים רבים חסרים אנזים מגן זה או שיש להם תפקוד לקוי של זה, לפי פטל. מצב זה שכיח במיוחד באסיה, שם הוא פוגע בכ -5 מיליון איש, כך העריך פאטל.
בנוסף, גם בעיות בשכבת ההגנה השנייה - מנגנוני תיקון ה- DNA - נפוצות למדי.
מנגנוני תיקון ה- DNA הללו "לוקים בחסר בנשים הנושאות את המוטציה BRCA 1 או BRCA 2, המקדישה נשים לסרטן השד", אמר פאטל. בעיות בתיקון DNA מתרחשות גם אצל ילדים עם המחלה הנקראת אנמיה של פנקוני, הוסיף.
נזק לתאי גזע
במחקר התמקדו המדענים בפגיעה ב- DNA בתאי גזע בדם. מחקרים קודמים הראו כי אלכוהול משפיע על תאי הדם, מכיוון שאנשים רבים הסובלים מאלכוהוליזם הופכים לאנמיים, כלומר יש להם מעט מדי תאי דם אדומים, אמר פטל.
ממצא זה הוא משמעותי: מלקולם אליסון, פרופסור לביולוגיה של תאי גזע באוניברסיטת קווין מרי בלונדון, שלא היה מעורב במחקר, אמר כי הוא האמין כי מרבית סוגי הסרטן נובעים מתאי גזע.
אליסון אמרה בהצהרה כי "מרבית האיברים והרקמות שלנו כוללים תאי גזע, תאים אלמותיים המחדשים תאים שאבדו כמו זקנה לאורך חיינו. המערכת ההמטופואית אינה יוצאת דופן. (המערכת ההמטופואית היא איך נוצרים תאי דם בגוף.)
"המחקר החדש שנערך מקיימברידג 'מגלה כעת שתאי גזע המטופויטיים על ידי העכבר ניתנים למוטציה על ידי מטבוליט של אלכוהול, אצטאלדהיד," אמר אליסון.
זה לא המחקר הראשון שקשר אלכוהול לסרטן. לדבריו, אלכוהול הוא גורם תורם לפחות לשבעה סוגים של סרטן, כולל סרטן הדם, השד, הפה והצוואר ודרכי העיכול.
פאטל הוסיף כי הוא ספקן לגבי הטענות בדבר ההשפעות החיוביות של מינון נמוך של אלכוהול על בריאות האדם.
"טענות אלה מבוססות על מחקרים אפידמיולוגיים על קבוצות אוכלוסייה," אמר פאטל. "ברבים מהמחקרים הללו, ישנם משתנים הנוגעים למשתנים."
אולם המחקר הנוכחי לא התמקד בשאלה זו.
