תצלום האבל הזה מראה שתי גלקסיות ספירליות המתנגשות זו בזו. מרבית האזורים הללו יפזרו את כוכביהם לדיסקים גלקטיים, אך חלקם יישארו כצבירי כוכבי-על - בדומה לאשכולות הכוכבים הכדוריים שאנו רואים בדרך החלב שלנו.
תמונת הטלסקופ החלל האבל החדשה של נאס"א של גלקסיות האנטנה היא החדה ביותר מבין צמד הגלקסיות המתמזגות. במהלך ההתנגשות ייווצרו מיליארדי כוכבים. הבהירים והקומפקטיים ביותר של אזורי לידת הכוכבים הללו נקראים אשכולות כוכבי-על.
שתי הגלקסיות הספירליות החלו להתקשר לפני כמה מאות מיליוני שנים, והפכו את גלקסיות האנטנות לאחת הדוגמאות הקרובות והצעירות ביותר לזוג גלקסיות מתנגשות. כמעט מחצית מהחפצים הקלושים בתמונת האנטנה הם אשכולות צעירים המכילים עשרות אלפי כוכבים. כתמי הכתום משמאל ומימין למרכז הדימוי הם שתי ליבות הגלקסיות המקוריות ומורכבות בעיקר מכוכבים ישנים שנחוצים על ידי חוטי אבק שנראים חומים בתמונה. שתי הגלקסיות מנוקדות באזורים יוצרי כוכבים כחולים מבריקים מוקפים בגז מימן זוהר, מופיעים בתמונה בצבע ורוד.
הדימוי החדש מאפשר לאסטרונומים להבחין טוב יותר בין הכוכבים לאשכולות הכוכבים העל שנוצרו בהתנגשות של שתי גלקסיות ספירליות. בגיל התארך את האשכולות בתמונה, אסטרונומים מגלים שרק כעשרה אחוזים מאשכולות הכוכבים העל שהוקמו לאחרונה באנטנות ישרדו מעבר לעשרה מיליון השנים הראשונות. הרוב המכריע של צבירי כוכבי העל שנוצרו במהלך אינטראקציה זו יתפזר, כאשר הכוכבים הבודדים יהפכו לחלק מהרקע החלק של הגלקסיה. עם זאת, מאמינים כי כמאה מהאשכולות המסיביים ביותר ישרדו ויווצרו אשכולות כדוריים רגילים, בדומה לאשכולים הכדוריים שנמצאים בגלקסיית שביל החלב שלנו.
גלקסיות האנטנות שואבות את שמם מה"זרועות "הדומות לאנטנה המשתרעות הרחק מהגרעינים של שתי הגלקסיות, הנראות הכי טוב על ידי טלסקופים מבוססי קרקע. "זנבות גאות ושפל" אלה נוצרו במהלך המפגש הראשוני של הגלקסיות לפני כ -200 עד 300 מיליון שנה. הם נותנים לנו תצוגה מקדימה של מה שעשוי לקרות כשגלקסיית שביל החלב שלנו תתנגש עם גלקסיית אנדרומדה השכנה בעוד כמה מיליארדי שנה.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של האבל
