מערכת השמש המוקדמת הייתה מקום שונה בהרבה מכפי שהוא כיום. תוהו ובוהו שלט בכורה לפני שהדברים התיישבו במצבם הנוכחי. מחקרים חדשים מראים כי השמש הצעירה הייתה יותר כאוטית ואקספרסיבית ממה שהיא עכשיו, וכי השדה המגנטי של כדור הארץ היה המפתח להתפתחות החיים על כדור הארץ.
חוקרים במרכז האסטרופיזיקה של הרווארד סמיתסוניאן חקרו כוכב בשם קאפה סטי, שנמצא בערך 30 שנות אור בקבוצת הכוכבים סקטוס. קאפה סטי דומה במובנים רבים לשמש שלנו, אך ההערכה היא שהיא בין 400 מיליון ל 600 מיליון שנה, בערך באותו גיל כמו השמש שלנו בה הופיעו החיים על פני כדור הארץ. לימוד קאפה סטי נותן למדענים מושג טוב לגבי סוג הכוכב שאליו נאלצו החיים המוקדמים להתמודד.
קאפה סטי, בגילה הצעיר, פעילה בצורה הרבה יותר מגנטית מהשמש שלנו בת 4.6 מיליארד שנה, כך עולה ממחקר חדש זה. היא פולטת רוח סולארית בלתי נלאית, שלדברי צוות המחקר בהרווארד היא פי 50 חזקה יותר מרוח השמש מהשמש שלנו. פני השטח שלו הם גם פעילים וכאוטית הרבה יותר. במקום כתמי השמש שאנו יכולים לראות בשמש שלנו, קאפה סטי מציג כתמי כוכבים רבים, האח הגדול יותר של כתם השמש. ותאי הכוכבים בקאפה סטי רבים בהרבה מכתמי השמש שנצפו בשמש.
אנו מכירים את התלקחויות השמש המגיעות מהשמש מעת לעת, אך כבר בחייו הראשונים של השמש, גם הזיקוקים היו הרבה יותר אנרגטיים. חוקרים מצאו ראיות בקאפה סטי למה שמכונה התלקחויות-על. מפלצות אלה דומות להתלקחויות שאנו רואים כיום, אך יכולות לשחרר אנרגיה פי 10 עד 100 מיליון יותר מההתלקחויות שאנו יכולים לראות בשמש שלנו כיום.
אז אם החיים המוקדמים על כדור הארץ נאלצו להתמודד עם שכנה כל כך רועשת בשביל שמש, איך הם התמודדו? מה מנע מכל התפוקה הסולארית הזו להפשיט את האטמוספרה של כדור הארץ ולהרוג כל דבר חי? ואז, כמו עכשיו, השדה האלקטרומגנטי של כדור הארץ הגן עליו. אבל באותו אופן שהשמש הייתה כל כך שונה מזמן, כך היה גם מגן ההגנה של כדור הארץ. יכול להיות שהוא היה חלש יותר מכפי שהוא עכשיו.
החוקרים גילו שאם השדה המגנטי של כדור הארץ אכן היה חלש יותר, ייתכן כי המגנטוספרה הייתה רק 34% עד 48% גדולה כמו שהיא כעת. מסקנת המחקר נאמר כי "... האינטראקציה המגנטית המוקדמת בין הרוח הכוכבית לבין השדה המגנטי הפלנטרי של כדור הארץ הצעיר עשויה בהחלט למנוע את ההפסדים הנדיפים מאקזוספרת כדור הארץ ויצרה תנאים לתמיכה בחיים."
או בשפה פשוטה: "כדור הארץ הקדום לא היה כמו הרבה הגנה כמו עכשיו, אבל היה לו מספיק", אומר דו נסקימנטו.
ברור.
