למרות שמנהלי נאס"א מיקדו את ההשקה של מעבורת החלל של דיסקברי לא יאוחר מהדצמבר. לכן, מנהל תוכנית ההסעות ג'ון שאנון אמר שאם הצוות לא יבין לגמרי את הנושאים, הם לא יופעלו עד שזה יקרה. המשמעות עשויה להיות אמצע דצמבר, או שזה עשוי לחכות לחלון ההשקה הבא, שנמצא בפברואר 2011 - או אפילו אחר כך.
"זו בעיה מורכבת", אמר שאנון. "אנחנו באמת צריכים להבין את הסיכון שלנו. ברור שאנחנו לא מוכנים לחלון שבין 3-7 לדצמבר שיופיע. "
ביל גרסטנמאייר, מנהל מערכת של פעולות החלל של נאס"א, דיבר בתדרוך לעיתונות ביום רביעי, "אנו בוחנים את הנתונים באופן שיטתי וניתן לנתונים את הכונן שאליו אנו פונים, לנסוע כשאנחנו משיקים.
נערכות הערכות הנדסיות של ארבעת הסדקים שנמצאו בשני סוגריים אלומיניום בצורת U, באורך 21 מטר, המכונים מיתרים במיכל החיצוני של המעבורת, ושאנון אמרה שהם עדיין זקוקים לניתוח נוסף עד שהם יבינו הכל. הפעם הקודמת היחידה שנראתה סדקים כאלה הם במהלך תהליך ההרכבה, או אם המכל טועה במהלך ההרכבה - סדקים כאלה מעולם לא נראו בלוח השיגור לפני כן.
"עבדנו קשה כדי להבין את החשיפה, ואנחנו רוצים להבין הכל", אמר שאנון. "אנו בוחנים את עץ התקלה מההרכבה, כיצד הוא מוקצף, להובלה, איך הוא מגיע ל- KSC - כל חלק מחייו של הטנק הזה הוא חלק מניתוח עץ האשמה שלנו."
נראה שהדאגה הגדולה ביותר היא לא שהטנק יתפרק במהלך לחץ השיגור, אלא שקצף ינותק מהטנק, מה שעלול להשפיע על המעבורת במהלך השיגור. קצף מטעם ה- ET הוא מה שפגע במעבורת החלל קולומביה, וגרם להתפוררותה במהלך הכניסה חזרה בשנת 2003 והרג את כל שבעת האסטרונאוטים שהיו על סיפונה.
אם הקבוצות מרגישות שהניתוח שלהן הושלם ויש להן את הרציונל לטוס, תאריך ההשקה המוקדם ביותר יהיה יום שישי, 17 בדצמבר בשעה 8:51:53 בערב EST.
סויוז אמור לעגון בתחנת החלל בשעה 15:00 EST באותו יום, כשהוא יוביל שלושה אנשי צוות חדשים ל- ISS.
אין תאריכי שיגור זמינים בינואר 2011 בגלל אילוצים עם מסלול תחנת החלל והתנגשויות עם שיגורי מטען בלתי מאוישים אחרים. חלון השיגור בפברואר נפתח ב27- וננעל ב -6 במרץ. חלון נוסף, 3-10 בפברואר עשוי להיות זמין אם ניתן להעביר לנמל אחר בתחנת החלל את ספינת המטען היפנית, המתוכננת להגיע בסוף ינואר.
אנו נעדכן אותך.
