מפלצת אורבת מתחת לצפון מזרח איווה. מפלצת זו היא בצורת אגן ענק קבור, תוצאה של השפעה מטאורית במרכז צפון אמריקה לפני למעלה מ -470 מיליון שנה.
סקר אווירי שנערך לאחרונה על ידי מדינת סקר הגיאולוגיה של מינסוטה וסקר הגיאולוגי של ארצות הברית (USGS) מאשר את קיומו של מבנה השפעה שנחשד זמן רב בסמוך לקצה המזרחי של העיירה דקורה, איווה. מטרת הסקר בן 60 הימים היה מבט שגרתי על משאבי מינרלים ומים אפשריים באזור, אך אישור המכתש היה תוספת נוספת.
"ממצאים אלה מדגישים את מגוון היישומים אליהם יכולים השיטות הגיאופיזיות הללו להתייחס," אומר, הגיאופיזיקאי USGS פול בדרוסיאן. הסקרים בוצעו בשילוב של מדרגות כוח משיכה מוטס למדידת צפיפות סלע יחסית ומערכת אלקטרומגנטית מוטסת המסוגלת למדוד כיצד סלעים מוליכים זרמים חשמליים.
האגן נבדק אחר מקור מטאוריטי אפשרי מאז התגלה לראשונה במבני סלע ייחודיים בקידוחי באר שנמצאו באזור על ידי הגיאולוג החובב ז'אן יאנג לפני כעשור. ההשפעה היא מהתקופה האורדוביצ'ית התיכונה לפני כמעט חצי מיליארד שנה, הכוללת שרשרת השפעה ברחבי מרכז אמריקה הצפונית ממכתש איימס באוקלהומה ועד למכתש איי הצפחה בצפון אגם סופיריור.
יש להניח כי אסטרואיד גדול מסוג L-chondrite התפרק בראשו בזווית אלכסונית מעל השטח הפרהיסטורי. בקוטר 5.5 ק”מ, היה האסטרואיד בגודל 200 מטר פוגע ביצירת מכתש דקורה בעוצמה של 1,000 מגה של TNT. לעומת זאת, ה- 15 בפברוארth אירוע צ'ליאבינסק בשנת 2013 התפוצץ מעל רוסיה בעוצמה של 440 קילוטון, בערך 0.04% מהכוח שיצר את מכתש דקורה. אירוע טונגוסקה ב -1908 וההשפעה שיצרה את מכתש המטאורים המפורסם של ברינגר בסמוך לפלגסטאף אריזונה גרמו לפיצוצים של 15 ו -10 מגאטון בהתאמה.
כמו מכתשים רבים בכדור הארץ, רוב עדויות השטח של מכתש דקורה הושמדו כתוצאה משחיקה והתמקדות. גיאולוגים זיהו עוד יותר את קיומו של קוורץ מזועזע שנשמר מתחת למצב של פצלים מעל המבנה העגול של הפגיעה. שכבת פצצה של Winneshiek נמצאת מעל 15 מטר מתחת לקרקעית נהר איווה העליונה. קוורץ מזועזע הוא "אקדח מעשן" קלאסי למבנה השפעה מטאוריט היסטורי.
כמובן שמרבית מבני ההשפעה העתיקים על כדור הארץ נבדקים, ממש מתחת לרגלינו. כניסתו של הצילום האווירי רגע לפני מלחמת העולם השנייה הביאה לגילוי של כמה מכתשים חדשים כמו אגמי קלירווטר מעגליים באזורים הרחוקים של קוויבק. מכתשי השפעה אפילו נמצאו באאוטבק האוסטרלי על ידי רופאים ייעודיים המשתמשים בגוגל אדמה וללא ספק מחכים להימצא. צריך רק להסתכל על הרשומה שנשמרה על פני הירח החבוטות כדי להבין שזו גלריית יריות קוסמית בחוץ.
איווה מתהדרת גם במכתש פגע נסתר נוסף, מכתש מנסון העצום בקוטר 15 ק"מ במחוז הומבולדט. השפעה זו התרחשה "רק" לפני 74 מיליון שנה והייתה מפלסת עצים ברדיוס של 180 ק"מ. אירוע דומה הביא את מכתש מפרץ צ'סאפק לפני 35 מיליון שנה בתקופת האוקוקן המאוחרת והושגה השפעה מסיבית בצפון אמריקה כגורם להכחדה במהלך Dryas הצעירים לפני 13,000 שנה.
מפה שנוצרה במחשב של השפעות מטאוריט ברחבי העולם עשתה גם היא את הסיבובים שלה באינטרנט לאחרונה. המפה האינטראקטיבית מציגה תמונה עדכנית בהרבה של כל השפעה שהוקלטה במהלך 4,300 השנים האחרונות. בעוד שמעניין לחקור, המפה מציגה גם חפצים של כמה הטיות סטטיסטיות הנפוצות בציד מטאורים. האחת, צפיפות השפעות המטאוריט עולה בקירוב עם המקום בו צפיפות האוכלוסייה האנושית היא הגבוהה ביותר, כמו זה יש לנו רישומים של. מטאוריטים יכולים ונופלים באוקיינוסים או בארקטי, אין בדיוק אותה רמה של תיעוד. שניים, מטאוריטים ומכתשי מטאוריטים עשויים להתגלות באזורים עם שחיקה נמוכה (כלומר מדבריות). לדוגמה, תבחין בריכוזים גבוהים של השפעות על המפה באאוטבק האוסטרלי, דרום אמריקה בארה"ב והרובע הריק של ערב הסעודית, אך נתונים מועטים על סביבה משתנה (ומרוחקת) במהירות כמו אגן הנהר האמזונס. אבל בצד החזק, המפה היא כלי לימוד נהדר ... היי, מי לא מסתכל על זה ותוהה אם יש מכתש השפעה ליד עיר הולדתם?
תגליות כמו מכתש דקורה מזכירות לנו שאירועים קטכנמיים כאלה, למרות שהם נדירים, אכן קורים. הם גם מראים לנו דוגמא יפה לתגליות מופרכות במדע השגרה.
"נתונים אלה ... יהוו את הבסיס למאמצי דוגמנות להגבלת הגיאומטריה והאנרגיה של המטאוריט," אומר הגיאופיזיקאי האמריקני אנדי קאס.
אולי הכל לא כפי שהוא נראה, גם מתחת לשדות התירס הרגועים של איווה וגם לשכונה הקוסמית שלנו. האם יש השפעה קדומה הממתינה לחשיפה בחצר האחורית שלך?
