האיש המכונה 'אבי שליטת הטיסה' - כריסטופר סי. - נפטר בגיל 95. קראפט הצטרף לקבוצת משימת החלל של נאס"א בנובמבר 1958 והפך למנהל הטיס הראשון. הוא יצר את המושגים של תכנון משימה, ועידת זמן ובקרה של ממש עבור משימות הטיסות החלליות הראשונות בארה"ב והפך לכוח המניע בתוכנית החלל האמריקאית.
"אמריקה איבדה באמת אוצר לאומי עם פטירתו של אחד החלוצים הראשונים של נאס"א - מנהל הטיסה כריס קראפט," אמר ג'אם ברידנסטין, מנהל נאס"א. "אנו שולחים את התנחומים העמוקים ביותר שלנו למשפחת קראפט.
מותו של קראפט מגיע בדיוק כשנאס"א חוגגת 50 שנה למשימת אפולו 11, הראשונה שנחתה על הירח.
קראפט האגדי הציג באופן אישי רעיונות לתקשורת שטח-קרקע, מעקב בחלל, פיתרון בעיות בזמן אמת ושחזור צוותים. הוא עמד מאחורי ההחלטות המפורסמות בנושא מעבר לדרך, והיה לו גם רעיון ל"הדמיות משולבות "בהן האימונים והאסטרונאוטים וצוות בקרת הטיסה התאמנו יחד, מכיוון שהם יעבדו כל כך מקרוב במהלך המשימות האמיתיות.
לפני שהמשימה הראשונה לחלל טסה אי פעם, היה זה קראפט שהחל ליצור תוכניות טיסה ולברר כיצד צריך להפעיל את החללית. הוא קיבל השראה מהעבודה המוקדמת שלו כמהנדס למבחני טיסות מטוסים. הוא הוביל את צוותי המכשור בשטח במהלך כמה מהניסיונות הראשונים לשבור את מחסום הקול, וקראפט הבין שכמו טייסי ניסוי, אסטרונאוטים יזדקקו למערכת תקשורת ותמיכה בכדור הארץ במהלך שלבים קריטיים של המשימה. הוא ידע שהם ידרשו גם מערכת מעקב קרקעית ומכשור לטלמטריה של נתונים מחללית. הרעיון של מרכז בקרה לפיקוח ותפעול טיסות חלל בזמן אמת נולד, וזה דבר שאיש אחר לא חשב עליו ולא עשה לפני כן.
כל מי שעבד עם קראפט פיתח שיטות ותובנות של כבוד עמוק. אסטרונאוט אפולו 11 ניל ארמסטרונג כינה פעם את קראפט "תאמן שהיה 'השליטה' בבקרת המשימה."
מנהל הטיסה העממי, ג'לין לונני, כתב בספרו, "כבישים לחלל" כי לקראפט הייתה "השפעה מוחלטת" על נאס"א ועל כולם בצוות בקרת הטיסה הצעירים.
"לא משנה מה התארים השונים שלו היו באותן שנים, הוא היה המנהיג שלנו - 'מנהל הטיסה' - והמודל שלנו. השפעתו הייתה תמיד שיעור מנהיגות ואנו שואפים מאוד לחקות אותו דבר ", כתב לונני.
קראפט נולד ב -28 בפברואר 1924 ליד המפטון, וירג'יניה. בתיכון הוא רצה להיות שחקן בייסבול מקצועי, אך לאחר שלקח קורס בחירות בקולג 'בנושא אווירודינמיקה בסיסית, הוא קיבל השראה להנדסה אווירונאוטאית ראשית. בשנת 1944 סיים את לימודיו באחד התארים הראשונים שהעניק המכון הפוליטכני בווירג'יניה (הידוע כיום וירג'יניה-טק).
במהלך תכנית אפולו, קראפט הפך למנהל פעולות הפייט במרכז החללית המשומנת (המכונה כיום ג'ונסון חלל סנטר), האחראי לפיקוח על כל תכנון, הכשרה וביצוע של מטוסי החלל האנושיים. הנהגתו בתחום קריטי זה המשיכה במשימת אפולו 12 בשנת 1969, אז הפך לסגן מנהל המרכז. הוא שימש כמנהל המרכז מינואר 1972 ועד פרישתו באוגוסט 1982, ומילא תפקיד חיוני בהצלחתן של האפולומיזציות הסופיות, תחנת החלל סקיילב, פרויקט מבחן אפולו-סויוז והטיסות הראשונות של מעבורת החלל.
לאחר פרישתו מנאס"א, התייעץ קראפט בחברות רבות ביניהן יבמ ורוקוול אינטרנשיונל, שימש כמנכ"ל בבית לשכת המסחר של יוסטון, וכחבר מועצת המבקרים בווירג'יניה טק. בשנת 2001 פרסם אוטוביוגרפיה שכותרתה "טיסה: חיי בשליטה במשימה." ספרו הוא דיון מפורט על חייו בסוף סיום תוכנית אפולו, והיה רב מכר של NewYork Times.
ב- 4 באפריל 2011, נאס"א כינה את כבודו לבניין 30 של מרכז המשימה במרכז החלל ג'ונסון, כהוקרה על שירותו באומה ובתוכניות החלל שלה. מרכז כריסטופר סי קראפט, ג'וניור, MissionControl מרכז פועל כעת במשך 50 שנה בתמיכה במשימות חלל. במהלך טקס השינוי אמר לונני, "מרכז הבקרה היום ... הוא תנועה של כריס קראפט."
קראפט התחתן עם אהובתו של בית הספר התיכון, בטי אן טורנבול, בשנת 1950. יש להם בן ובת, גורדון וקריסטי-אן.
"קראפט הוביל צוות חלוצים צעירים למקומות שאיש מהם לא הלך לפני כן, תוך כדי כך, השראה ואיחדה את תושבי העולם", אמרה ד"ר מרי לין דיטמר, נשיאת ומנכ"לית הקואליציה לחלל העמוק. "הוא הגדיר את בקרת המשימה ואת הדרך בה אנו בוחנים את החלל, היום, והניח את הבסיס למשימות רבות שיבואו. הוא היה מנהיג נהדר, אמריקאי גדול וסייר במשך הדורות. אנחנו יכולים לנסות רק ללכת בעקבותיו הענקיים כשאנחנו מתמקדים, שוב, בהושיט יד מעבר לעולמנו. "
