מדענים סיניים הרכיבו את המפה ברזולוציה הגבוהה ביותר שנוצרה אי פעם של הירח כולו וחשפה סדרה של תמונות ירח גלובליות ביום שני, 6 בפברואר.
מפות הירח המורכבות נוצרו מלמעלה מ- 700 תמונות בודדות שצולמו על ידי חללית צ'אנג'ה -2 בסין ושוחררו על ידי המינהל הממלכתי של המדינה למדע, טכנולוגיה ותעשייה להגנה לאומית (SASTIND), על פי הדיווחים מטעם המדינה המנהלת שינג'ואה ו CCTV סוכנויות חדשות.
"המפה והתמונות הן התמונות בעלות הרזולוציה הגבוהה ביותר של כל פני הירח שפורסמו עד כה", אמר ליו דונגקוי, סגן מפקד מפקד בדיקת הירח בסין, מדווח שינג'ואה.
כמובן שיש תמונות ברזולוציה גבוהה בהרבה של מספר מיקומים בודדים על הירח שצולמו ממסלולי החלל של מדינות אחרות ומשטח השטח על ידי אסטרונאוטים של ירח אפולו של נאס"א, כמו גם נחתים ירחים רוסיים ואמריקאים בלתי מאוישים.
צ'אנג -2 הוא הגשש הירחי השני של סין והשיג מסלול סביב שכנתנו הקרובה בחלל באוקטובר 2010. הוא הושק ב -1 באוקטובר 2010 והוא נקרא על שם אלת ירח סינית אגדית.
התמונות נקטעו בין אוקטובר 2010 למאי 2011 באמצעות מצלמת סטריאו עם מכשיר צמוד מטען (CCD) כאשר החללית טסה מעל לשטח במסלול אליפטי ביותר שנע בין 15 ק"מ לגובה 100 ק"מ.
מפות צ'אנג -2 יש רזולוציה של 7 מטרים, שהיא גדולה פי 17 מזו של מסלול הירח הראשון של סין; Chang’e-1, הושק בשנת 2007.
למעשה, המפות מפורטות די הצורך כי מדענים סינים הצליחו לגלות עקבות של הנחתים באפולו, אמר יאן ג'ון, מדען היישום הראשי לפרויקט חקר הירח של סין.
צ'אנג'ה -2 גם צילם תמונות ברזולוציה גבוהה של אזור "Sinus Iridum", או מפרץ הקשתות, שם סין עשויה לנחות את משימת הירח הבאה שלה. למצלמה הייתה יכולת לפתור תכונות בגודל של מטר אחד בגובה הנמוך ביותר.
הלוויין עזב את מסלול הירח ביוני 2011 וכיום הוא מקיף את נקודת Lagrange פוינט השנייה (L2) השנייה של הירח, הממוקמת יותר ממיליון וחצי ק"מ מכדור הארץ.
בכירים בתוכנית החלל הסינית מקווים להרמת 2013 את רובר הירח צ'אנג'ה 3, על מה שיהיה נחיתתה הראשונה של סין אי פעם על גוף שמימי אחר. הצעד הבא של סין מעבר לרובר עשוי להיות ניסיון למשימת החזרת מדגם ירחי בשנת 2017.
הדגמת היכולת לנהל בהצלחה נחיתת ירח בלתי מאוישת היא אבן דרך מרכזית שצריך להשיג לפני שסין תוכל להנחית אסטרונאוטים על הירח, אולי בעשור הבא.
החללית GRAIL התאומה של נאס"א השיגה לאחרונה מסלול ירחי בסוף השבוע של השנה החדשה. צמד הגישושים נקרא רק שם "Ebb and Flow" - הרשומות הזוכות בתחרות שמות מסות שהגישו תלמידי ארה"ב בכיתה ד 'מבוזמן, מונטנה.
נכון לעכשיו, לנאס"א אין מימון או משימת נחיתת ירח רובוטית מאושרת, בגלל קיצוץ תקציבי קשה. ועוד יותר קיצוץ של נאס"א יוכרז בקרוב!
רוסיה מקווה לשלוח את חללית ה- Lunar Glob לנחות על הירח בסביבות 2015.
מכיוון שארצות הברית הפילה באופן חד צדדי את תוכניותיה להחזיר את האסטרונאוטים האמריקניים אל פני הירח, ייתכן מאוד שהדגל הבא שנטע על ידי הירח על ידי בני אדם יהיה סיני.
