תוצאה של אור שמש המשתקפת מחלקיקי אבק דקים המתיישרים לאורך מטוס מערכת השמש, אור גלגל המזלות מופיע כלהקת אור מפוזרת, מעורפלת, הנמתחת כלפי מעלה מהאופק לאחר השקיעה או לפני הזריחה. רוב האנשים מעולם לא ראו אור גלגל המזלות מכיוון שהוא מאוד עמום, ולכן נדרש שמים כהים במיוחד. אך הודות לתקנות השמיים החשוכים האחרונים שהועברו בעיירה רוד איילנד החוף, צ'רלסטאון, התופעה האסטרונומית החמקמקה הזו התגלתה לעין - לשמחתו האישית של מצפה כוכבים אחד.
מצפה הכוכבים Frosty Drew הוא מצפה כוכבים קטן ומנוהל באופן פרטי ובו טלסקופ Meade Schmidt Cassegrain LX200 16 mounted המוצב על מזח אל-אזימוט בתוך כיפה העומדת בין מגרשי הספורט, אזורי החניה, ושבילי הטבע של פארק ניניגרט ומפלט לחיות הבר ב דרום רוד איילנד. בהיותם מרחק טוב ממרכזים עירוניים ואזורים מפותחים, השמיים שם הם מהאפלים ביותר במדינה. אך ממוקם לאורך חוף הים המזרחי של ארצות הברית, אפילו חופי צ'רלסטאון שוכנים מתחת לאובך תמידי של זיהום אור.
תקנת עיירה חדשה, שהועברה בשנת 2012, סייעה להחשיך את שמי החריץ. ובעודו צופה בערב השביט ISON ערב אחד, התגלה האסטרונום סקוט מקניל לתוצאות.
להלן קטע מתוך מאמר 7 בינואר מאת סינתיה דרומונד מ- השמש המערבית, שהודפסו מחדש עם הרשאה:
סקוט מקניל היה בפארק ניניגרט, הטלסקופ שלו אימן בכוכב שביט "איזון", כשראה משהו שמעולם לא ראה לפני כן: תופעה שמימית המכונה "אור גלגל המזלות". לאחר כמה עשרות שנים שהוסתרו בזיהום אור, התכונה נראתה שוב בזכות תקנת "השמים האפלים" של העיר.
בתחילה, מקניל, אסטרונום ועוזר מנהל המצפה פרוסטי דרו, לא האמין למה שהוא רואה. חרוט האור, שלדעתו תחילה היה זיהום אור, התגלה כזוהר לבן קלוש שאסטרונומים במצפה לא הבחינו בזיכרון האחרון.
"לראות את זה בניו אינגלנד, התקופה, זה מדהים. אור גלגל המזלות הוא סמן נפוץ לאיכות מיקום שמים חשוך."
- סקוט מקניל, אסטרונום, מצפה הכוכבים פרוסטי דרו
"ישבתי לרגע, רק הסתכלתי בשמיים, ואמרתי 'חכה רגע. זהו דרום-מזרח, ומדרום-מזרח האוקיאנוס. מה קורה בדרום-מזרח? 'ואז הבחנתי בקונוס. ואני אוהב 'בשום פנים ואופן. זה לא יכול להיות אור גלגל המזלות. "שמעתי כל כך הרבה סיפורים על הימים של פעם ב"פרוסטי דרו" כשהיית רואה כאן אור גלגל המזלות, "הוא אמר.
MacNeill מזכה את תקנת השמים האפלים של צ'רלסטאון בהפחתת זיהום האור עד לנקודה בה ניתן לראות שוב גלגל המזלות. הפקודה, שאומצה באוקטובר 2012, מסדירה תאורה חיצונית מסחרית במטרה לשפר את שמי הכהה של העיר עבור מבקרי כוכבים, ולהגן על התושבים, חיות הבר והצמחים הרגישים לאור מפני השפעות של זיהום אור.
אחת מהוראות הפקודה מחייבת שגופי תאורה חדשים יתוכננו כדי להתמקד כלפי מטה, כך שאור לא יקרין לשמיים. תאורה שהותקנה לפני קבלת ההוראה פטורה מהתקנות החדשות.
ג'ו וורנר, מפקיד הבניין והייעוד, הסביר כי לאחר שהפקודה תוקן, שני מקורות עיקריים לזיהום אור ליד המצפה שונו כך שיהיו פחות מזהמים.
"במקלט חיות הבר של ניניגרט, חלק מאורות המוט השתנו לתאורה תואמת בשמים כהים. אסם האמבולנס של צ'רלסטאון החליף גם כן את האורות שלהם באורות תלויים בשמיים כהים, "אמר.
צ'רלסטאון הוכרה כאחת מהנקודות החשוכות היחידות בחוף ניו אינגלנד - פינוק נדיר לאנשים שנהנים להביט בשמי הלילה.
(קרא את המאמר המלא באתר השמש המערבית כאן.)
_________________
זה פנטסטי לראות תוצאות כאלה שתיהן מתרחשות ו מתפרסמים, מכיוון ששמיים כהים הפכו לנדירים למדי באזורים מאוכלסים רבים בעולם. אנשים שגרים במטרופולינים מרכזיים או בקרבתם - אפילו בפרברים המשתרעים שמסביב - לרוב לעולם אינם זוכים לשמיים אפלים, לא כך שניתן יהיה לראות בקלות את הכוכבים העמומים יותר, שביל החלב, ממטרי מטאורים - וכן, אור המזלות. בלילה ברור אחרת. הנוף של שמי הלילה מלאי הכוכבים שהיה חלק מהקיום האנושי במשך אלפי שנים, נמזם בהתמדה בזוהר העכור של התאורה המלאכותית. למרבה המזל קבוצות כמו איגוד השמיים האפלים הבינלאומיים מנסים לשנות זאת באופן פעיל, אך שינוי לא תמיד מבורך - או מהיר.
לפחות, בכל עיר אחת ברוד איילנד, בכל זאת זכה ניצחון קטן במשך הלילה.
(HT למצפה הכוכבים Ladd של אוניברסיטת בראון בהשגחה לראשי הסיפור הזה.)
