בטח כיף לראות את הכוכב האדום בצבעים שונים! כך נראים הגזים סביב האטמוספרה של הכוכב האדום מהחללית Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) של נאס"א, שעשתה את התצפיות הראשונות שלה ביום שני (22 בספטמבר) - שמונה שעות בלבד לאחר שהגיעה למסלול.
מטרת החללית היא להבין טוב יותר כמה מהר גזים בורחים מהאטמוספירה של מאדים, וכאן בהחלט ניתן לראות הבדל בין מימן (משמאל) לחמצן (שני משמאל). לדעת כמה מהר האווירה בורחת יכול לעזור למדענים ללמוד מדוע נראה כי מים זורמים בחופשיות על פני כדור הארץ האדום בעבר הרחוק.
גז המימן הרבה יותר קל ומקיף את כדור הארץ בענן גדול יותר שהוא כה גדול שהוא משתרע מעבר לגבולות התמונה משמאל. החמצן, שהוא כבד יותר, נוטה פחות להיסחף ונשאר קרוב יותר לכוכב הלכת. (כל התמונות התקבלו מגובה של 22,680 מיילים או 36,500 ק"מ.)
ההערכה היא שקרינת השמש דחפה מימן מהאטמוספרה המאדים בעברו של הפלנטה, והדלילה אותו לאורך זמן. אווירה עבה יותר הייתה מאפשרת קיום של מים בשחורים ואולי אפילו בים או באוקיינוסים, אולם כיום האטמוספירה דקה מכדי שהמים הנוזלים ישרדו בכמויות גדולות על פני השטח.
MAVEN נמצא בשלב הזמנה שיימשך עד תחילת נובמבר, אם כי החללית תיקח פסק זמן לעשות תצפיות על שביט Siding Spring על גישתו הקרובה ביותר של האובייקט לכוכב לכת. אוקטובר 19. עד כה, נאס"א לא מאמינה שביט מהווה איום אבק עצום על החללית, אך MAVEN יתמרן כדי למזער את החשיפה למקרה.
מקור: אוניברסיטת קולורדו בולדר
