עידן החלל היה עידן של התפתחות טכנולוגית חסרת תקדים. כדי לעשות זאת, היה צורך בבחירת נבדקים שדומים די פיזיולוגית לבני אדם.
מבחינת נאס"א, הרוסים ותוכניות חלל רבות שבאו אחר כך, הבחירה הייתה לשלוח סימנים (aka. קופים) לחלל. בעוד שמשימות חלל היו מסתמכות על בעלי חיים אחרים כדי לבדוק את ההשפעות שיש לזרימת החלל על אורגניזמים חיים (כמו כלבים, שרקנים ואפילו חרקים), הקופים היו הנפוצים ביותר מכיוון שהם קשורים יותר לבני אדם.
רקע כללי:
בסוף שנות הארבעים של המאה העשרים, הן נאס"א והן תוכנית החלל הסובייטית פעלו במרץ כדי לנסות ולפתח יכולת שיגור חלל. עם זאת, דאגה ממשיכה באותה תקופה הייתה הסיכונים שמטוסים בחלל הצוות. באותה תקופה לא היו ידועים השפעות של חוסר משקל על גוף האדם, והאם אדם יכול אפילו לשרוד חשיפה או לא היה נושא לוויכוח מדעי רב.
קופי החלל האמריקאים:
קופי החלל הרוסים:
סוכנויות חלל אחרות:
למרות שגברים הלכו לחלל, הם לא היו הראשונים שם. מדענים שלחו מספר בעלי חיים שונים לחלל, כולל קופים. גם רוסיה וגם אמריקה שלחו קופים לחלל. הסיבה לכך היא שמדענים רצו לקבוע מה היו ההשפעות הביולוגיות של מסע בחלל לפני ששלחו את בני האדם. בעוד שרוסיה השתמשה רק בקופי רזוס, ארצות הברית השתמשה במינים רבים ושונים, כולל קופי רזוס, קופי סנאי, קופי צינוגולגוס, מקאקים בעלי זנב חזיר ושמפנזים. אפילו צרפת שלחה שני קופים לחלל במהלך שנות השישים. בעלי החיים האלה שוחזרו בחיים.
רבים מהקופים שנשלחו לחלל מתו כתוצאה מהשפעה או בחלל. ארה"ב שלחה ארבעה קופים לחלל בשם אלברט, כולם מתו. הקוף הראשון שעבר למעשה את קו קרמן והפך אותו לחלל היה אלברט השני. הוא נשלח בשנת 1949 ומת מפגיעה.
גורדו, שהיה ידוע גם בשם Old Reliable, נשלח לחלל בשנת 1958. קוף סנאי, הוא נבחר בגלל הדמיון של המין לגוף האדם. גורדו אבד מההשפעה ולא הוא ולא המעבורת התאוששו; עם זאת, מדענים קיבלו את המשימה מכיוון שהם האמינו שהיא סייעה להוכיח שבני אדם יכולים לשרוד בחלל. הקופים הראשונים ששרדו את החלל היו אייבל ומיס בייקר שנשלחו בשנת 1959.
הרוסים שלחו כלבים לחלל בנוסף לקופים, וזו הסיבה שהם לא שלחו כמעט קופים לחלל כמו אמריקה. לפיכך, הקוף הראשון שהם שלחו לחלל לא היה עד 1983. הקופים שהרוסים שלחו לחלל נקראו על פי אותיות האלף-בית. אחד הקופים האלה - דרייומה - שהלך לחלל בשנת 1987 - ניתן לאחר מכן לפידל קסטרו. הקופים האחרונים שהרוסים שלחו לחלל היו לפיק ומוליק שהעלו בשנת 1997. שניהם שרדו את המשימה, אך מולטיק לקה בהתקף לב יום לאחר הטיסה במהלך בדיקות רפואיות.
אחד הקופים המפורסמים ביותר שנשלחו אי פעם לחלל היה חם השימפנזה. הוא הוכשר להפעלת בקרות החללית והפך לבעל החיים הראשון שלא סתם היה נוסע. חם הוחלף בשלום לאחר שהקפסולה שלו התרסקה באוקיאנוס האטלנטי. מדענים הצליחו לקבוע כי אסטרונאוטים יוכלו אז להפעיל מכשירים בחלל ואלן שפרד נכנס לחלל מספר חודשים אחרי חם.
כתבנו מאמרים רבים ומעניינים על קופי חלל ובעלי חיים שנשלחו לחלל כאן במגזין החלל. הנה רוסיה שתשלח קוף למאדים, מי היה הקוף הראשון שיצא לחלל ?, 50 שנה לטיסת קוף החלל ההיסטורית, אילו בעלי חיים היו לחלל ?, מי הייתה החיה הראשונה שנכנסה לחלל ?, מי הייתה הראשונה כלב לצאת לחלל?
למידע נוסף, בדקו בעלי חיים בחלל וקופים בחלל חמישים שנה לאחר מכן.
לאסטרונומיה קאסט יש פרק על חלליות.
מקורות:
- נאס"א - בעלי חיים בחלל
- ויקיפדיה - קופים וקופים בחלל
