ג'ק פרסונס, יליד ג'ון וויטסייד פרסונס, גדל בפסדינה בקליפורניה. אף שלמשפחתו היו נכסים משמעותיים, הדיכאון היכה בהם קשה. חייו עברו מהיותו ילד יחיד במשפחה עשירה להיות סתם עוד אחד ממשפחה מתכווצת עם הכסף שנעלם במהירות. קסם מוקדם ממסע בחלל כמו ז'ול ורן העניק לפרסון רצון גדול לנסוע מהכוכב. כשמשיך במסע זה, פרסונס לקח את מה שהיה ידוע אז באבקה שחורה וניסוי. הוא מגוון מרכיבים מורכבים, קומפוזיציות יחסית וטכניקות ייצור. עם זאת, לעיתים רחוקות הוא הגיע רחוק מכיכר מפואר. אף על פי כן, באמצעות ניסוי וטעייה הוא הצליח לייצר רקטות ששכנעו את הצבא את התועלת שלהם בסיוע להמראות (JATO). זמן לא רב לאחר מכן השיקה קבוצתו את טיסת המטוס הראשונה המונעת אך ורק על ידי רקטות.
כאשר פרסונס מוביל בתחום כל כך שובה לב, נראה כי ביוגרפיה תתמקד בעיקר בהישגים. עם זאת, עבודתו של פנדל מספקת פרספקטיבה רחבה בהרבה. ככל הנראה, ככל שפרסונס רצה לטוס פיזית לשמיים במכונת טילים, הוא גם רצה לנסוע נפשית לתחומים אחרים. פנדל מספק את כל הפרטים על האופן בו השתלט פרסונס על הפרק המקומי של הקבוצה הדתית, התיאמות. אהבה חופשית הייתה באופנה כמו הרבה אלכוהול והמיסה הטקסית מדי חצות. מכיוון שההנחיה של המנהיג שלהם, "עשה מה שתעשה", נראה היה שמעט מעכב את פעולות המשתתפים.
אלה שני המקומות העיקריים המופיעים בספר זה. רקטות ודת. פנדל עובר דרך חיי פרסונס מאירוע מרכזי אחד למשנהו. הוא מתאר כל צעד בפירוט רב. ארכיטקטורת דיור, עסקאות נדל"ן ואנשי עירייה בהשתתפות, כל אלה הם רקע להופעתו הראשונה של פרסונס בבית המשפט כעד מומחה. או שיש את טווח Arroyo Seco עם האוויר היבש והדומם שלו שנשבר מדי פעם מההתפוצצות ממנועי טילים ניסיוניים, נסחף במפלט גשם או נהנה על ידי צעירים באזור. על ידי מתן מבט כה מלא על אירועים וסביבתו, פנדל מציב את הקורא ישירות אל הזמנים והרגעים בחייו של פרסון.
בהתאם לתצוגה רחבה זו, פנדל מרחיב את הערות הרקע הללו. ישנו את החיים של מנהיג כנסיית תלמה, אליסטר קרולי. שוב ושוב אנו מקבלים תיאורים של התושבים והארכיטקטורה של אורנג 'גרוב, הרחוב בפסדינה, שם העביר פרסונס חלק ניכר מחייו. פנדל מראה גם נוף טוב של כמה מחברי קלטק. קשרים עם סופרי מדע בדיוני מקומיים ולאומיים שופעים. רבים באו לראות את פרסונס או להפך. יש אפילו תפיסה שההגדרות של ל. רון האברד לסיינטולוגיה במקור מקורן של האברד עם פרסונס.
אולי מה שמאתגר הוא שנושאי צד אלה תופסים כל כך הרבה מהספר. יש תרבות בקליפורניה, ראשיתה וצמיחתה של קלטק, התעלמות הצבא מרקטות ורשימות של כתבי קרולי. כל אלה מעניינים, חלקם אפילו מרתקים, אך לא תמיד קל להתחבר לביוגרפיה. יתרה מזאת, למרות שאולי הייתה קיימת קהילה מדע בדיונית מהודקת באותה תקופה, התיאור של עורכי המגזינים וסיפוריהם ומאמרי המערכת הרבים שלהם גורם לאדם לחשוב שלפנדל היה מידע רב מכפי שידע היכן להכניס. מכיוון שהעניין שלי הוא בהיבט הטילים, הייתי מעדיף יותר בנושא זה ופחות על האנשים האחרים שמעורבים באופן שולי בפרסונס.
כמו כן, האלמנט החסר בכתיבה זו הוא חוסר ההשערה לגבי פרסונס עצמו. יש רמיזות להתאבדות סופית, או שמא הייתה תאונה תעשייתית? איך זה להיות תמיד מבחוץ של קלטק או איירוג'ט? מדוע מגיק החזיק כישוף כזה על פרסון? בלי הכשרה רשמית באוניברסיטה, אלא ידע אנציקלופדי בכימיה וחומרי נפץ, מדוע פרסונס לא יכול היה להשתלב בקבוצות מחקר ופיתוח? השאלות הללו עלו במוחי, אך המשכתי לקבל עוד שאלות ומעט תשובות.
ג'ק פרסונס הקדיש את מרבית חיי עבודתו להוכחת והנעה של הנעת טילים. חייו האישיים הוקדשו באותה מידה, אך למאגיק ופילוסופיה. ג'ורג 'פנדל בביוגרפיה שלו מלאך מוזר מצייר בצורה צבעונית את חייו של פרסונס ואת האירועים המרגשים והמיסטיים שהקיפו אותו. יש אנשים שפשוט מעולם לא נועדו להיות נורמליים, ותעשיית הטילים יכולה להודות לפרסון על היותו אחד מאותם אנשים.
ביקורת מאת מארק מורטימר
