לאחר שנה של שתיקה, חברת Sea Launch Co., לפני כמעט שנה, רקטה זנית 3SL, רוסית-אוקראינית, שיגרה מהרציף על בסיס הים אודיסיאה, התפוצץ, וגרם להשקת Sea להפסיק עסקים למשך כל שנת 2007. ביום שלישי החברה הייתה יכולה לנשום לרווחה כשראו את המאיצים של הזניט מאירים את שמי הלילה ...
זו בוודאי הייתה שנה קשה להקמת הים לאחר השמדת אחת הרקטות שלהם, אובדן עומס המטען שלה (NSS-8, לוויין טלקומוניקציה הולנדי) ופגיעה במצע השיגור, אודיסיאה. Sea Launch, חברה המתמחה בהשקות מסחריות מכרית שיגור סלולרית, בילתה בשנה האחרונה בביצוע תיקונים אודיסיאה (אסדת נפט שהוסבה) כך שחמש משימות מתוכננות יכלו להתקדם כמתוכנן בשנת 2008. הראשונה הייתה הצלחה מהדהדת והכל התנהל כשורה, התאונה בשנה שעברה לא הצליחה לשקע שקעים בעתיד.
Sea Launch היא כיום חברת ההשקה היחידה מבוססת הים בעולם. להשקת רקטות מפלטפורמת שיגור סלולרית יתרונות רבים כולל:
- מיצוב קו המשווה - רקטות ששוגרו ליד קו המשווה או בסמוך לו מספקות "דחיפה" נוספת מהמהירות הסיבובית של כדור הארץ, וחוסכת באנרגיה הנדרשת כדי להגיע למסלול (חוסכת דלק ולכן עלות).
- מיקום בטוח - הרחק מאזורים מיושבים, מוקפים במים.
- מיקום גמיש - לא מוגבל לאתר שנוטה לסערות או לחוסר יציבות גיאולוגית.
יכולים להיות כמה חסרונות עם השקות מבוססות ים. היה צורך לבטל את השיגור המתוכנן בנובמבר 2007 בגלל זרמי אוקיינוס חזקים בצורה יוצאת דופן באתר השיגור באמצע האוקיאנוס השקט, כך שיכולים להיות כמה סוגיות לוגיסטיות כאשר עוברים לא רק את תנאי מזג האוויר אלא גם את תנאי האוקיאנוס. עם זאת, ההשקה המוצלחת השבוע התגברה על צרות התאונה בשנה שעברה והצליחה למצוא תנאים רגועים לשלוח לוויין ת'וראיה (שנבנה על ידי חברת בואינג לוויינט מערכות בינלאומית באל סגונדו, קליפורניה) למסלול גאוסינכרוני ולשפר את הכיסוי של התקשורת הניידת באסיה.
מקור: השקת ים, Space.com
