האם גאיה תהיה צייד המוצא הגדול הגדול הבא שלנו?

בשעות הבוקר המוקדמות של 19 בדצמבר, 2013, השמיים שלפני עלות השחר מעל עיירת החוף קורו שבגיאנה הצרפתית נפרסו בקצרה על ידי האגזוז המבריק של רקטת סויוז VS06 כשהיא מעבירה את "מודד המדידות הכוכבים" של ESA לחלל. , בדרך להתחיל במשימה של חמש שנים למפות את המיקומים המדויקים של כוכבי הגלקסיה שלנו. ממקומה במסלול סביב L2 גאיה תקטל בסופו של דבר את עמדותיהם של יותר ממיליארד כוכבים ... ובינתיים היא תאתר גם כמות מפתיעה של exoplanets בגודל יופיטר - אומדן של 21,000 עד סוף המשימה העיקרית שלה בשנת 2019.

ואם גאיה תמשיך בתצפיות במשימות מורחבות מעבר לשנת 2019 שיפורים בשיטות הגילוי יתכן ויתעצמו יותר exoplanets, בין 50,000 ל 90,000 במהלך משימה של עשר שנים. גאיה יכולה בהחלט לעלות הרבה על חללית קפלר של נאס"א לציד משחקי-אקסופלאט!

"לא רק מספר התגליות האקסופלאנטיות הצפויות הוא מרשים", אמר מדען פרויקט המשימה לשעבר מיכאל פרימן, מחבר ראשי על דו"ח שכותרתו אסטרומטרי איתור exoplanet עם גאיה. "שיטת המדידה הספציפית הזו תעניק לנו המוני פלנטה, סקר של אקס-פלנט מלא סביב כל סוגי הכוכבים בגלקסיה שלנו, ותקדם את הידע שלנו על קיומם של כוכבי לכת מאסיביים המסתובבים רחוק מכוכביהם המארחים".

צפו: גאיה של ESA משיקה למפות את שביל החלב

כוכבי הלכת שגאיה תוכל לאתר הם צפויים להיות בין פי 1 עד חמש עשרה ממסת יופיטר במסלול סביב כוכבים דמויי שמש, למרחק של כ -500 פרסים (1,630 שנות אור) ממערכת השמש שלנו. ניתן לזהות גם אקספלנטים המקיפים כוכבי ננס אדומים קטנים יותר, אך רק כחמישית מאותו מרחק.

בעוד שמצפי כוכבים אחרים כמו קפלר של נאס"א ו- CoRoT של CNES / ESA נועדו לאתר exoplanets בשיטת המעבר, לפיה בהירותו של כוכב מעומעמת עד כה במעט על ידי צללית של כוכב לכת שעובר, גאיה תגלה exoplanets מסיבית במיוחד על ידי הנענע הכבידה שהם מקנים לכוכבים המארחים שלהם כשהם מסתובבים סביבם במסלול. זו ידועה כשיטה אסטרומטרית.

כמה מבין אותם exoplanets יעברו גם הם את הכוכבים המארחים שלהם כפי שנראו מכדור הארץ - בין 25 ל 50 מהם - וכך ניתן יהיה לראות גם על ידי גאיה וגם ממצפות תצפיות רבות לאיתור קרקע.

קרא עוד: גאיה היא "ללכת" למדע אחרי כמה שיהוקים קלים

לאחר כמה בעיות עם אור תועה שהתגנב לאופטיקה שלה, גאיה קיבלה סוף סוף את האור הירוק להתחיל בתצפיות מדעיות בסוף יולי ומאז סרקה את הכוכבים בשקדנות מ- L2, 1.5 מיליון ק"מ מכדור הארץ.

עם היכולת המדהימה למדוד את מיקומם של מיליארד כוכבים כל אחד ברמת דיוק של 24 מיקרו-שניות - זה כמו למדוד את רוחב שיער האדם מגובה של 1,000 ק"מ - גאיה לא תהיה "סתם" יצרנית מפות גלקטית חסרת תקדים, אלא גם עולם - גלאי exoplanet בכיתה! קבלו עוד עובדות על משימת גאיה כאן.

ממצאי הצוות התקבלו לפרסום ב- כתב העת האסטרופיזי.

מקור: ESA