נאס"א הקפידה על מספר פעמים על חברת NewSpace, חברת Virgin Galactic, כדי לסייע לסוכנות החלל להשיג את יעדיה - לאחרונה היא עשתה זאת שוב. אולם זו אינה הפעם הראשונה שנאס"א מתקשרת בהסדר עם חברת טיסות החלל המסחרית המתהווה.
נאס"א החלה לעבוד לראשונה עם Virgin Galactic בשנת 2007, כאשר נכנסה למזכר הבנות כדי לחקור מאמצים שיתופיים אפשריים לפיתוח ציוד שונה הנדרש לביצוע פעולות טיסת חלל (חליפות חלל, מגני חום, ורכיבי טיסת חלל אחרים).
מוקדם יותר השנה, בחרה בנאס"א בשבע חברות שונות שהיו ברשותן או מפתחות חלליות תת-קבוצתיות - אחת מהן הייתה וירג'ין גלקטיק. ההכרזה שהתפרסמה ביום חמישי, 13 באוקטובר, היא למעשה שיאו של תוכנית הזדמנויות הטיסה, אשר הוכרזה ב- 9 באוגוסט השנה והוקמה כדי לסייע לנאס"א לעמוד בדרישות פיתוח הטכנולוגיה והמחקר שלה.
ההסכם להעברת מטענים של נאס"א ב- SS2 הוכרז כשבוע לאחר שמנהל תוכנית ההסעות לשעבר של נאס"א; מייק מוזס הצהיר שהוא עוזב את סוכנות החלל לעבוד כסגנית נשיא הפעילות של וירג'ין גלקטיק. מוזס יהיה אחראי על כל הפעולות בספייספורט אמריקה, הממוקמת ליד לאס קרוסס, ניו מקסיקו.
"אני מכיר את מייק זמן רב, מימי בקרת הטיסה שלו שהובילו לכך שהוא הפך למנהל טיסה ואז עבר לתוכנית המעבורות," אמר קייל הרינג, קצין נשות הרשות של נאס"א. "אני חושב שהוא יהיה נכס יקר מאוד לכל ארגון שהוא ניגש אליו. המומחיות של מייק תועיל מאוד לא רק בפעולות שליחות אלא גם בפעילות קרקעית. "
החוזה של נאס"א עם Virgin Galactic מיועד לטיסה אחת עם סוכנות החלל שתבחר שתי טיסות נוספות (לפוטנציאל של שלוש טיסות בסך הכל). אם NASA תבחר בכל שלוש הטיסות, החוזה הכולל יהיה שווה כ -4.5 מיליון דולר. ההודעה הגיעה ארבעה ימים בלבד לפני טקס ההקדשה למטה החדש של נמל החלל (ההקדשה הייתה ביום שני, 17 באוקטובר).
לכל אחת ממשימות התת-תת-חיוניות הללו יושב מהנדס מיומן שיוכל לטפל בניסויים.
Virgin Galactic היא זרוע של קבוצת הבתולה הבתולה של לונדון שנמצאת בבעלות המיליארדר הבריטי סר ריצ'רד ברנסון. Virgin Galactic פועלת לספק לתיירים טיסות תת-שטחיות לחלל שיאפשרו לנוסעים בחלל אלה לחוות בקצרה את סביבת המיקרו-כוח הכבידה. הטיסות יושקו מנמל חלל שנמצא כעת בבנייה ליד לאס קרוסס ניו מקסיקו. מחירם של כרטיסים עומד על כ- 200,000 $ כל אחד.
