מאז הודיע ה- ESO על גילויו של כוכב לכת חוץ-סולארי המקיף את פרוקסימה קנטאורי, מדענים מנסים לקבוע איך התנאים בעולם הזה. זה היה חשוב במיוחד בהתחשב בעובדה שלמרות שפרוקסימה מקיף מסלול בתוך האזור השוכן של השמש שלה, גמדים אדומים כמו פרוקסימה סנטאורי ידועים כבלתי-מסכנים.
ואף שמחקרים מסוימים הטילו ספק באפשרות שפרוקסימה אכן יכולה לתמוך בחיים, מחקר חדש מציע תמונה חיובית יותר. המחקר מגיע ממכון חלל השיש הכחול למדע (BMSIS) בסיאטל, וושינגטון, שם ערכה האסטרוביולוג דימיטרה אטרי סימולציות המראות כי פרוקסימה ב 'אכן יכולה להיות ראויה למגורים, בהנחה שקיימו תנאים מוקדמים מסוימים.
ד"ר אטרי הוא פיזיקאי חישובי שעבודתו עם ה- BMSIS כוללת את ההשפעות של חלקיקים וקרינה על מערכות ביולוגיות. לצורך המחקר שלו - "דוגמנות מינון קרינת חלקיקים על ידי פרוטון מהממים על אירועי רחצה מקרוב", שהופיע לאחרונה ב הודעות חודשיות על מכתבי החברה האסטרונומית המלכותית - הוא ערך סימולציות כדי למדוד את התלקחויות הכוכבים מהשמש שלה על פרוקסימה ב.
בכדי לשים את הפרספקטיבה הזו, חשוב לציין כיצד משימת קפלר מצאה שפע של כוכבי לכת המקיפים בשנים האחרונות כוכבי ננס אדומים, שרבים מהם מאמינים כי הם "דמויי אדמה" וקרובים מספיק לשמשיהם כדי שיהיו להם מים נוזליים. על המשטחים שלהם. עם זאת, לגמדים האדומים יש מספר נושאים שאינם מבשרים טובות לצורך קיום הרגלי החיים, הכוללים את אופיים המשתנה ואת העובדה שהם קרירים יותר וקלים יותר משכבות כוכבים אחרות.
המשמעות היא שכל כוכב לכת הקרוב מספיק למסלול בתוך אזור המגורים של גמד אדום יהיה נתון להתלקחויות עוצמתיות - aka. אירועי פרוטון מהממים (SPE) - וכנראה שיהיה נעול בצורה נאותה עם הכוכב. במילים אחרות, רק צד אחד היה מקבל את האור והחום הדרושים כדי לתמוך בחיים, אך הוא ייחשף להרבה פרוטונים סולאריים, שיחברו אינטראקציה עם האטמוספרה שלו ליצירת קרינה מזיקה.
כיוון שכך, הקהילה האסטרונומית מעוניינת באילו סוגים של תנאים קיימים לכוכבי לכת כמו פרוקסימה ב, כך שהם עשויים לדעת אם לחיים יש (או היו) ירייה להתפתח שם. לצורך מחקרו, ד"ר אטרי ערך סדרות של הסתברות (aka. מונטה קרלו) הדמיות אשר לקחו בחשבון שלושה גורמים - סוג וגודל התלקחויות הכוכבים, עוביים שונים של האטמוספרה של הכוכב ועוצמת השדה המגנטי שלו. .
כפי שהסביר ד"ר עטרי למגזין החלל באמצעות דוא"ל, התוצאות היו מעודדות - בכל הנוגע להשלכות על החיים מחוץ לארץ:
"השתמשתי בסימולציות של מונטה קרלו כדי ללמוד את מינון הקרינה על פני כדור הארץ עבור סוגים שונים של אטמוספרות ותצורות שדה מגנטי. התוצאות אופטימיות. אם לכוכב הלכת יש שדה מגנטי טוב וגם אטמוספרה ניכרת, ההשפעות של התלקחויות כוכבים אינן חשובות גם אם הכוכב נמצא בשלב פעיל. "
במילים אחרות, עטרי מצא כי קיומו של שדה מגנטי חזק, אשר יבטיח גם כי כדור הארץ יש אווירה ברת קיימא, יוביל לתנאים ששרדו. בעוד שכוכב הלכת עדיין יחווה עלייה בקרינה בכל פעם שהתרחשה התפרצות-על, החיים יכלו לשרוד בכוכב-לכת כמו פרוקסימה b בטווח הרחוק. מצד שני, אווירה חלשה או שדה מגנטי היו מנבאים אבדון.
"אם לכוכב הלכת אין שדה מגנטי משמעותי, הסיכוי שיש אווירה וטמפרטורות מתונות זניחים," אמר. "הכוכב יופצץ עם סופרפלקסים ברמת הכחדה. למרות שבמקרה של פרוקסימה ב, הכוכב במצב יציב ואינו פעיל יותר התלקחות אלימה - פעילות בעבר בתולדותיו הייתה הופכת את כוכב הלכת למקום עוין לביוספרה שמקורה / התפתחותה. "
ההיסטוריה היא מילת המפתח כאן, מכיוון שכוכבי ננסים אדומים כמו פרוקסימה סנטאורי הם בעלי אורך חיים מדהים (כאמור, עד 10 טריליון שנים). על פי כמה מחקרים, הדבר הופך את כוכבי הגמדים האדומים למועמדים טובים למציאת exoplanets ראויים למגורים, מכיוון שלקח מיליארדי שנים כדי להתפתח חיים מורכבים. אך כדי שהחיים יוכלו להשיג מורכבות, כוכבי לכת צריכים לשמור על האווירה שלהם לאורך פרקי זמן ארוכים אלה.
באופן טבעי, עטרי מודה שמחקרו אינו יכול לענות באופן סופי האם שכנתנו האקסופלאנטית הקרובה ביותר היא ראויה למגורים, וכי ככל הנראה הדיון בנושא יימשך זמן מה. "מוקדם לחשוב שפרוקסימה ב 'ניתן למגורים או אחרת", הוא אומר. "אנו זקוקים לנתונים נוספים על האטמוספרה שלו ועל חוזק השדה המגנטי שלו."
בעתיד, משימות כמו טלסקופ החלל ג'יימס ווב צריכות לספר לנו יותר על מערכת זו, כוכב הלכת שלה, וסוגי התנאים הרווחים בה. על ידי כיוון חבילת הכלים המדויקת ביותר שלה לכוכב השכן הזה, הוא בטוח מגלה מעברי כדור הארץ סביב השמש הקלושה הזו. אפשר רק לקוות שהוא ימצא עדות לאווירה צפופה, שתרמז לנוכחות שדה מגנטי ותנאים תומכי חיים.
תקווה היא מילת מפתח נוספת כאן. לא רק שפרוקסימה ראויה למגורים תהיה חדשות טובות לאלו מאיתנו המקווים למצוא חיים מעבר לכדור הארץ, אלה גם יהיו חדשות טובות בכל הקשור לקיומם של חיים ברחבי היקום. כוכבי ננס אדומים מהווים 70% מהכוכבים בגלקסיות ספירליות ויותר מ 90% מכלל הכוכבים בגלקסיות אליפטיות. הידיעה שאפילו חלקיק כזה יכול לתמוך בחיים מגדילה מאוד את הסיכויים למצוא מודיעין שם בחוץ!
