מבט אווירי של מתחם ההשקה של מעבדת הרוקטות 2 בנמל החלל האזורי אמצע אטלנטיק באי וולסי וירג'יניה,
(תמונה: © Rocket Lab)
מעבדת רקטות יתחיל לטוס מארצות הברית רק בעוד כמה חודשים, אם הכל יתנהל לפי התוכנית.
הסטארט-אפ הקליפורני כמעט סיים לבנות את שלו השקת מתחם 2 נציגי החברה אמרו (LC-2) בנמל החלל האזורי אמצע אטלנטיק (MARS) באי וולופ וירג'יניה.
חברת רוקט לאב התקינה את פלטפורמת ההשקה של 66 טון של האתר בספטמבר ובקרוב מתכננת להעלות את הקיבוע בגובה 13.4 מטר, מה שמעלה את שני השלבים של החברה. רקטת אלקטרונים אנכית להשקה.
מנכ"ל מעבדת הרוקטות, פיטר בק, אמר ל- Space.com: "האתר יופעל עד סוף השנה. "אז זה יהיה מוכן לחלוטין. אבל הטיסה [הראשונה] תהיה בתחילת השנה הבאה."
מעבדת הרוקט כבר השיקה שמונה משימות, כולל טיסות מבחן, מהאתר האחר שלה, Launch Complex 1 (LC-1) באי הצפון של ניו זילנד. LC-1 מורשה לעד 120 טיסות בשנה, אמרו נציגי החברה. LC-2, המיועד למשימות ממשלתיות, יארח עד 12 שיגורים בשנה.
כפי שמראה ההפעלה הפוטנציאלית של LC-1, למעבדת הרוקט יש שאיפות נועזות. החברה שמה לה למטרה להגדיל את הגישה לחלל על ידי טיסה בתדירות גבוהה ובמחיר סביר. האלקטרון שגובהו מטר וחמישה מטר יכול להרמות מקסימום של כ- 500 פאונד. (225 קילוגרם) למסלול בכל הרמה של כ -5 מיליון דולר.
האלקטרון הוא כרגע רכב מתכלה, אך מעבדת הרוקט פועלת לשחזור ולשימוש חוזר בשלב הראשון. המאיץ לא ינחת בהנעה כמו השלבים הראשונים של רקטת הפלקון 9 הגדולה הרבה יותר של SpaceX; מעבדת רוקט מכוונת לחטוף אלקטרונים נופלים מהשמיים בעזרת מסוק.
מייסד ומנכ"ל SpaceX אילון מאסק הדגיש את החשיבות של שימוש חוזר בעלויות הקיצוץ. אבל ההנמקה של מעבדת רוקט מעט שונה.
"זה בכלל לא קיצוץ בעלויות, אם להיות כנה," אמר בק. "מדובר בהגדלת הייצור. זו הסיבה היחידה שאנחנו עושים את זה."
כ 70% מהזמן והכסף שהוצא בבניית אלקטרון נכנס לשלב הראשון, הסביר. לכן, אם מעבדת הרקטות יכולה להתאושש באופן שגרתי ולעשות בו שימוש חוזר במאיצים אלה, "זה ממש מאות מטרים רבועים של רצפת הייצור שאנחנו לא צריכים לבנות."
המשימה התשיעית של חברת Rocket Lab, שתשגר לוויין לחברת אסטרו דיגיטל, שבסיסה בקליפורניה, אמורה להתקיים מ- LC-1 במהלך חלון של שבועיים שייפתח ב -14 באוקטובר. בהשקה לאחר מכן, Rocket Lab ינסה לעשות צעדים רציניים לקראת שימוש חוזר בטילים.
החברה לא תנסה לתפוס את המאיץ היורד במשימה ההיא, שתאריך ההשקה שלה ולקוח טרם הוכרז. אבל מעבדת הרוקט תנחה את השלב הראשון של האלקטרון באופן פעיל ותקבל הרבה נתונים על התהליך הזה ועל סביבת ההכנסה מחדש, אמר בק.
"טיסה 10 זה עניין ממש גדול עבורנו," אמר.
קשה לדמות בדיוק את מה שהמאיץ יחווה בדרכו לכדור הארץ. לכן התרגיל בחלק המטה של טיסה 10 יכול להראות שמעבדת רוקט קרובה מאוד להסרת שימוש חוזר, או שהיא יכולה לגלות שהחברה עדיין נמצאת קילומטרים משם, אמרה בק.
"לכן, אני לא מאוד מעוניין להעריך מתי אנחנו הולכים להתמודד עם זה", הוסיף.
אלקטרון הוא לא החומרה היחידה ש- Rocket Lab בונה עם העין להנגשת שטח. החברה פיתחה גם א פלטפורמת לוויין בשם פוטון, אשר נועד לשלב מגוון רחב של חיישנים וציוד. הרעיון הוא לאפשר ללקוחות להתרכז בעומסי איסוף הנתונים שלהם, ולא צריך לדאוג לבנות חללית שלמה.
ההשקה הראשונה של פוטון-אלקטרונים תתרחש ככל הנראה בתחילת 2020, אמר בק.
- מה הלאה למעבדת רוקט? שאלות ותשובות עם המנכ"ל פיטר בק
- מעבדת הרוקט מכוונת לנצח במירוץ ההשקה של קובסאט
- זה זמן עסקים! מעבדת רקטות לופטה 6 לווינים בהשקה מסחרית ראשונה
ספרו של מייק וול על החיפוש אחר חיים זרים, "שם"(הוצאת Grand Central, 2018; מאויר על ידי קארל טייט), יוצא עכשיו. עקוב אחריו בטוויטר @ michaeldwall. עקבו אחרינו בטוויטר @ Spacedotcom או פייסבוק.
