העבודה מתקדמת בתכנון רכב הבדיקה החדש לחיפוש צוותי אוריון (CEV), הדור הבא של חלליות נאס"א שייקח את בני האדם לתחנת החלל הבינלאומית, חזרה לירח, ובתקווה למאדים. כשחזור לכדור הארץ, האם ה- CEV יתנפץ במים, או ינחת על טרה פירמה?
נציגי נאס"א דנו בהיבטים שונים של פיתוח הנמצאים כעת בתכנית הקונסטלציה בתדריך תקשורתי ב -10 בדצמבר. פלטפורמת השיגור הניידת עבור רקטת ארס נבנית, נבדקו מצנחי נחיתה ומבנה הקפסולה הראשון של ה- CEV החדש יבוצע ייבנו החל משלהי 2008. דרישות התכנון עבור רקטות המאיץ הושלמו ובדיוק לפני כן הן הגדרות תכנון סופיות ליכולות תפעוליות כמו נהלי קרקע במרכז החלל קנדי, בקרת משימה ביוסטון ואזורים אחרים כמו תכנון חלל.
בנוסף, מחקר בתחנת החלל הבינלאומית החל לסייע בהכנות לזרימות חלל לאורך זמן כמו מדידות של צמיחת חיידקים, מחקר על היווצרות אבנים בכליות, ומחקר תזונתי שיעזור להבין מה "נורמלי" לגוף האדם שטח.
אולם שאלות מהתקשורת התמקדו בעיקר בהחלטה שעדיין לא יצאה לשאלה האם ה- CEV ינחת במים או ביבשה.
נאס"א בחנה במקור מספר אפשרויות לנחיתה הן במים והן ביבשה. לאחר מחקרים ראשוניים, ההערכה הראשונה של נאס"א והקבלן של ה- CEV, לוקהיד מרטין, הייתה שנחיתה על קרקע עדיפה מבחינת עלויות מחזור החיים הכוללות של הרכבים. אולם כעת נראה כי נתז במים הוא המועדף.
"יש כמה היבטים שצצים בנו", אמר ג'ף האנלי, מנהל תוכנית הקונסטלציה. "האחד הוא הבטיחות והסיכונים הכרוכים בנחיתה. במבט על הנחיתה עצמה, אירוע הנגיעה בפועל, מים מסתמנים עדיפים כפחות סיכון. היבט נוסף הוא הביצועים של רכב אוריון כפי שהוא נשלח לירח. כשמסתכלים על מה שנדרש כדי להביא לירה של חללית למסלול ירחי נמוך מבחינת העלות, כל קילו שתשלחו לעבר הירח הוא יקר. מנקודת מבט של יעילות וביצועים, נשיאת שקיות נחיתה לירח ובחזרה של 1500 ק"ג כשיש לנו מצב נחיתה מושלם במים ליד אתר חוף אמריקאי לא נראה כמו סחר בביצועים טוב. נטנו לעדכן את תפיסת נקודת המוצא שלנו כך שכעת תהיה נחיתה נומינלית של מי החוף בארה"ב. "
תכנית הקונסטלציה תמיד חשבה שלגבי המשימות הראשונות החללית הייתה נוחתת במים עד שנבדקה מערכת ההנחיה ביסודיות והוכחה בנחיתות בפועל.
אולם נאס"א ממשיכה להתייחס לנחיתה ביבשה כאפשרות לטיסות עתידיות. "אנחנו רוצים להיות מסוגלים לנחות על היבשה באחריות ולהצליח לצוות ולצאת משם. ישנן הגבלה של מה שאתה יכול לעשות ביבשה, אך כשנגמר באמת לבדוק מה היכולת המינימלית של נחיתה ביבשה והצוות יסתלק, נראה איך נראה העיצוב ואם העיצוב הוא מספיק חזקים שנוכל לחזור לנחיתות אדמה נומינליות. "
אתגר אחד לתוכנית הקונסטלציה היה להבהיר את ה- CEV מספיק כדי שהטילים של ארס יוכלו לשגר אותה, ועל כן חיסול כריות האוויר של 1500 קילוגרמים לנחיתה מושך אותה.
"פילוסופיית העיצוב השולטת עבור אוריון וארס 1 הייתה שאנחנו מתכננים למשימות ירחיות", המשיך הנלי. "אנו נשרת את תחנת החלל הבינלאומית במסגרת אותה יכולת. מנקודת מבט זו, תכנון המוני המון לחללית רק כדי לאפשר נחיתות יבשתיות לא נסחרה כיעיל לביצועים שלנו. זה השיקול העיקרי במשחק. ממש מאחור זה עלויות מחזור החיים. "
קבלת ההחלטה על קרקע מול מים היא המטרה לשנת 2008 עבור תוכנית הקונסטלציה. "חקרנו והערכנו הערכות עלות עבור נחיתות מים מול עלויות התשתית של הקמת אתרי נחיתה מרובים ביבשה והם דומים," אמר הנלי. כרגע, נאס"א בוחנת אזור נחיתה יעד יחיד מול חופי קליפורניה עם ספינות התאוששות אחת או שתיים.
אבל הם שומרים על האופציות שלהם פתוחה לנחיתה יבשתית. "אם צוות אוריון מסוגל להיכנס לסקירת התכנון המקדימה בהמשך השנה הבאה עם מושג שנוכל לנחות על אדמה שהיא די חזקה אך לא עולה הרבה המון כדי שנצטרך לזרוח לירח ובחזרה, ואז זה הופך להחלטה מבצעית ", אמר הנלי.
יש ויכוחים רבים לגבי סוג הנחיתה שהכי טוב יהיה. "היו הרבה הנחות שהנחיתה ביבשה הולכת להיות טובה יותר, אבל יש הרבה אנשים בקהילה הטכנית שלא קונים לזה", אמר הנלי. "היה הרבה ויכוחים סביב השאלה אם הנחיתה של האדמה באמת טובה יותר מנקודת מבט של עלות מחזור החיים ואין הרבה נתונים כמותיים שאפשר באמת לשאוב מהם."
האנלי מרגיש שיש הנחות אבל לא הרבה תאריך מהותי כדי להבהיר מה היא התשובה הנכונה. אז הצעדים הבאים הם להביא את החללית לעיצוב מקדים מפורט וממש לחקור את נושא המים מול היבשה. זה כולל פיתוח נוסף של מושגי התפעול, כמו כמה זמן הקפסולה נשארת במים ואילו עומסים רואים החללית מהנחת על מים ויבשה. אלה כל השאלות שיש לענות עליהן בכדי לקבל החלטה סופית לגבי סוג הנחיתה שתשמש.
המשך להתעדכן, שכן 2008 צריכה להיות שנה של החלטה לפרטים רבים אודות קונסטלציה ו- CEV.
מקור חדשות מקורי: אודיו חדשות NASA
