אשראי תמונה: ESO
המצפה הדרומי האירופי פרסם תמונות חדשות של ערפילית N44 בענן המגלני הגדול. הכוכבים הכחולים חיים לזמן קצר מאוד ואז מתפוצצים כסופרנובות - חלקם כבר התפוצצו באזור ויצרו חלק מהחומר הנראה לעין.
שתי גלקסיות הלוויין הידועות ביותר של שביל החלב, העננים המגלניים, ממוקמים בשמיים הדרומיים במרחק של כ -170,000 שנות אור. הם מארחים מתחמי ערפיליות ענקיים רבים עם כוכבים חמים ומאירים במיוחד, שקרינתם האולטרה-סגולה העזה גורמת לזוהר הגז הבין-כוכבי.
הערפיליות המורכבות והססגוניות מיוצרות על ידי גז מיונן [1] שמאיר כאלקטרונים וגרעינים אטומיים טעונים חיובי מחדש, ונפלטים מפל של פוטונים באורכי גל מוגדרים היטב. ערפיליות כאלה נקראות "אזורי H II", המסמנים מימן מיונן, כלומר אטומי מימן שאיבדו אלקטרון אחד (פרוטונים). הספקטרום שלהם מאופיין בקווי פליטה שעוצמתם היחסית נושאת מידע שימושי על הרכב הגז הפולט, הטמפרטורה שלו, כמו גם המנגנונים הגורמים ליינון. מכיוון שאורכי הגל של קווי הספקטרום הללו תואמים לצבעים שונים, אלה לבדם הם כבר מאוד אינפורמטיביים לגבי התנאים הפיזיים של הגז.
N44 [2] בענן המגלני הגדול הוא דוגמה מרהיבה לאזור כה ענק II. לאחר שצפה בו בשנת 1999 (ראו תמונות תמונות יח"צ 26a-d / 99 של ESO), צוות של אסטרונומים אירופאים [3] השתמש שוב בשנית במצלם הרחב-שדה (WFI) בטלסקופ MPG / ESO 2.2 מ 'של מצפה הכוכבים לה סילה ומפנה את המצלמה הדיגיטלית הזו של 67 מיליון פיקסלים לאותו אזור שמיים על מנת לספק תמונה מדהימה נוספת - ועשירה ביותר מבחינה מדעית - של קומפלקס ערפיליות זה. עם גודלו של בערך 1,000 שנות אור, צורתו המוזרה של N44 מציגה בבירור טבעת הכוללת אסוציאציה כוכבית בהירה של כ- 40 כוכבים זוהרים מאוד וכחלחלים.
הכוכבים הללו הם מקורם של "רוחות כוכבים" עוצמתיות שמפוצצות את הגז שמסביב, מערימות אותו ויוצרות בועות בין-כוכבים ענקיות. כוכבים מאסיביים כאלו מסיימים את חייהם כמו סופרנובות מתפוצצות המגרשות את שכבותיהן החיצוניות במהירויות גבוהות, בדרך כלל כ- 10,000 קמ"ש.
סביר להניח שכמה סופרנובות התפוצצו ב- N44 במהלך מיליון השנים האחרונות, ובכך "גורפים" את הגז שמסביב. בועות קטנות יותר, חוטים, קשרים בהירים ומבנים אחרים בגז יחד מעידים על המבנים המורכבים ביותר באזור זה, שנשארים בתנועה מתמדת על ידי היציאה המהירה מהכוכבים המסיביים ביותר באזור.
תמונת ה- WFI החדשה של N44
הצבעים המופקים בתמונה החדשה של N44, המוצגים בתמונות PR 31a / 03 (עם שדות קטנים יותר בפירוט רב יותר בתמונות PR 31b-e / 03) מדגמים שלושה קווי פליטה ספקטרליים חזקים. הצבע הכחול תורם בעיקר מפליטה מאטומי חמצן מיוננים יחידים (מאירים באורך הגל האולטרה-סגול 372.7 ננומטר), ואילו הצבע הירוק מגיע מאטומי חמצן מיוננים כפול (אורך גל 500.7 ננומטר). הצבע האדום נובע מקו H-alpha של מימן (אורך גל 656.2 ננומטר), הנפלט כאשר פרוטונים ואלקטרונים משתלבים ויוצרים אטומי מימן. הצבע האדום מתייחס אפוא להתפלגות המורכבת ביותר של מימן מיונן בתוך הערפיליות ואילו ההבדל בין הצבע הכחול לצבע הירוק מצביע על אזורים בטמפרטורות שונות: ככל שהגז חם יותר, כך הוא מכיל חמצן מיונן יותר כפליים, ומכאן הירוק יותר הצבע הוא.
התצלום המורכב שהופק בדרך זו מתקרב לצבעים האמיתיים של הערפילית. מרבית האזור מופיע בצבע ורדרד (תערובת של כחול ואדום) שכן, בתנאי הטמפרטורה הרגילים המאפיינים את מרבית אזור H II זה, האור האדום שנפלט בקו H-alpha והאור הכחול שנפלט באזור קו החמצן המיונן באופן יחסי הם עזים יותר מזה שנפלט בקו החמצן המיונן כפול (ירוק).
עם זאת, אזורים מסוימים בולטים בגלל גווןם הירוק והמובהק והבהירות הגבוהה שלהם. כל אחד מהאזורים הללו מכיל לפחות כוכב אחד חם במיוחד עם טמפרטורה איפשהו בין 30,000 ל- 70,000 מעלות. הקרינה האולטרה-סגולה האינטנסיבית שלה מחממת את הגז שמסביב לטמפרטורה גבוהה יותר, לפיה מונחים אטומי חמצן יותר כפליים ופליטת האור הירוק חזקה יותר בהתאם, יחסי ציבור 31c / 03.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESO
