דימוי פסיפס אמצע-אינפרא אדום מהמצפה הכוכב האסטרטגי לאינפרא אדום, או SOFIA, מציע מידע חדש על תהליכי היווצרות כוכבים באזור הערפילית מסייר 42 ובקבוצת הכוכבים אוריון. נתוני התמונה נרכשו באמצעות המצלמה האינפרא אדום חלש עבור הטלסקופ SOFIA, או FORCAST, על ידי החוקר הראשי טרי הרטר, מאוניברסיטת קורנל במהלך תוכנית המחקר הקצרה של מדע SOFIA 1 בדצמבר 2010.
התצוגה של SOFIA משלבת תמונות באורך גל בינוני-אינפרא אדום של 19.7 מיקרון (ירוק) ו- 37.1 מיקרון (אדום). לא ניתן לגשת לאורך הגל האחרון באמצעות טלסקופ על הקרקע או כרגע בחלל. ניתן לראות מבנים מפורטות בענני חומר הבניין של הכוכבים, כמו גם ענני אבק וגז חמים המקיפים, ומעורפלים חלקית, אשכול של כוכבים שזה עתה נולדו מימין למעלה.
הלוח השמאלי והמרכזי של ההשוואה בין שלוש התמונות הם בעלי קנה המידה וכיוון זהה לזה של תמונת SOFIA.
התמונה בלוח השמאלי, שנעשתה באורכי גל גלויים לעין האנושית, מציגה עננים צפופים של אבק בין-כוכבי החוסמים את השקפתנו לחלקים מהאזור הנוצר הכוכבים, בתוספת הזוהר הוורוד של גז מימן הנרגש מקרינה מכוכבים צעירים ממש מעל מרכז.
בלוח המרכזי, התמונה הקרובה לאינפרא אדום חודרת לחלק מהאבק וחושפת כוכבים רבים בשלבי התהוות שונים, המוטבעים בתוך העננים.
התצפיות של SOFIA חושפות היבטים שונים במובהק של קומפלקס היווצרות הכוכבים M42 מאשר התמונות האחרות. לדוגמא, ענן האבק הצפוף בצד שמאל עליון אטום לחלוטין בתמונת האור הנראה, שקוף בחלקו בתמונה הכמעט אינפרה-אדום, ונראה מאיר עם קרינת חום משלו בתמונה האינפרה-אדום של SOFIA. הכוכבים הלוהטים של אשכול הטרפז נראים ממש מעל מרכזי התמונות האור-נראה והקרוב לאינפרא אדום, אך כמעט ואינם ניתנים לגילוי בתמונת SOFIA. בפינה השמאלית העליונה, האשכול משובץ האבק של כוכבי בהירות גבוהה המהווה את המאפיין הבולט ביותר בתמונה האינפרה-אדום של SOFIA, פחות נראית בתמונה הקרובה לאינפרא אדום והיא מוסתרת לחלוטין בתמונה האור הנראה.
למידע נוסף על SOFIA בקרו ב:
http://www.nasa.gov/sofia
http://www.dlr.de/en/sofia
למידע על משימת המדע של SOFIA, בקר ב:
http://www.sofia.usra.edu
http://www.dsi.uni-stuttgart.de/index.en.html
