המאמצים הנוספים לדמיין את פקק הפקקים הקלוש העקרוני על ידי פרוטונים ואלקטרונים מהירים שנורו ממיקרו-קוואר מסתורי השתלם עבור זוג אסטרופיסיקאים שזכו לתובנות חדשות לגבי פעולתו הפנימית של החיה וגם פתרו מחלוקת ארוכת שנים על מרחק האובייקט.
האסטרופיזיקאים השתמשו בטלסקופ הרדיו VLA של הקרן הלאומית למדע הלאומי כדי לתפוס את הפרטים הקלים ביותר שטרם נראו במטוסי פלזמה שיצאו ממיקרו-קוואר SS 433, אובייקט שכונה בעבר "האניגמה של המאה." כתוצאה מכך, הם שינו את הבנת המדענים את המטוסים והסדירו את המחלוקת על מרחקו "מעבר לכל ספק סביר", הם אמרו.
SS 433 הוא כוכב נויטרונים או חור שחור שמסביב כוכב לוויה "רגיל". כוח הכובד העוצמתי של כוכב הנויטרון או החור השחור שואב חומר מהרוח הכוכבת של בן לווייתו לדיסק ההטבעה של חומר שמקיף בחוזקה את האובייקט המרכזי הצפוף לפני שהוא מושך אליו. דיסק זה מניע מטוסי פרוטונים מהירים ואלקטרונים החוצה מהקטבים שלו כרבע ממהירות האור. הדיסק ב- SS 433 מתנדנד כמו ראשו של הילד, וגורם למטוסים שלו להתחקות אחר פקק שיניים בשמיים כל 162 יום.
מחקר VLA החדש מצביע על כך שמהירותם של החלקיקים שנפלטים משתנה לאורך זמן, בניגוד למודל המסורתי של SS 433.
"גילינו שהמהירות בפועל משתנה בין 24 אחוז ל -28 אחוז ממהירות האור, בניגוד להישאר קבוע," אמרה קתרין בלונדל מאוניברסיטת אוקספורד באנגליה. "למרבה הפלא, המטוסים העוברים לשני הכיוונים משנים את המהירות שלהם בו זמנית, ומייצרים מהירויות זהות לשני הכיוונים בכל זמן נתון," הוסיף בלונדל. בלונדל עבד עם מייקל באולר, גם הוא מאוקספורד. ממצאי המדענים התקבלו על ידי מכתבי כתב העת Astrophysical.
תמונת ה- VLA החדשה מציגה שני סיבובים מלאים של בורג הפקקים משני צידי הליבה. ניתוח התמונה הראה שאם חומר יגיע מהליבה במהירות קבועה, שבילי הסילון לא יתאימו במדויק לפרטי התמונה.
"על ידי הדמיה של פליטות במהירויות משתנות, הצלחנו לייצר התאמה מדויקת למבנה שנצפה", הסביר בלונדל. המדענים עשו לראשונה את ההתאמה שלהם לאחד המטוסים. "אז היינו המומים לראות שהמהירויות המשתנות שתואמות את מבנה המטוס האחד גם משחזקות בדיוק את דרכו של המטוס האחר", אמר בלונדל. בהתאמה למהירויות בשני הסילונים שיחזרו את המבנה שנצפה, ואף מאפשרים את העובדה שמכיוון שמטוס אחד מתרחק מאיתנו קרוב יותר לשני, לוקח יותר זמן להגיע אלינו ממנו, הוסיפה.
האסטרופיזיקאים משערים כי השינויים במהירות הפליטה עלולים להיגרם כתוצאה משינויים בקצב שאליו מועבר חומר מכוכב המלווה לדיסק ההקרדה.
תמונת ה- VLA החדשה המפורטת אפשרה גם לאסטרופיסיקאים לקבוע ש- SS 433 נמצא כמעט 18,000 שנות אור מכדור הארץ. הערכות מוקדמות יותר היו המטרה, בקבוצת הכוכבים אקווילה, כמעט 10,000 שנות אור. מרחק מדויק, אמרו המדענים, מאפשר כעת לקבוע טוב יותר את גיל קליפת הפסולת שהתפוצצה בעקבות פיצוץ הסופרנובה שיצר את האובייקט הצפוף והקומפקטי במיקרוואסאר. הכרת המרחק מדויקת מאפשרת להם גם למדוד את בהירותם בפועל של רכיבי המיקרו-קוואר, וזה, לדבריהם, משפר את הבנתם את התהליכים הפיזיים העובדים במערכת.
תמונת הפריצה נעשתה תוך שימוש של 10 שעות של זמן צפייה עם ה- VLA בתצורה שממקסמת את יכולת ה- VLA לראות פירוט משובח. זה מייצג את "חשיפת הזמן" הארוכה ביותר של SS 433 באורכי גל רדיו, וכך מראה הפרטים הקלים ביותר. זה גם מייצג את הדימוי הטוב ביותר שניתן לעשות עם הטכנולוגיה הנוכחית. מכיוון שהמטוסים ב- SS 433 נעים, הדימוי שלהם "נמרח" בתצפית ארוכה יותר. על מנת לראות פרטים חלשים אפילו יותר במטוסים, על האסטרופיזיקאים לחכות לרגישות רבה יותר של ה- VLA המורחב, שיוגדר להיות זמין בעוד מספר שנים.
SS 433 היה הדוגמה הראשונה למה שמכונה כיום מיקרו-קווסארים, מערכות בינאריות עם כוכב נויטרונים או חור שחור שמסביב כוכב אחר ופולט מטוסי חומר במהירות גבוהה. מערכת הכוכבים המוזרה קיבלה שפע של סיקור תקשורתי בסוף שנות השבעים ותחילת שנות השמונים. מאמר שמיים וטלסקופ משנת 1981 זכה לכותרות, "SS 433 - אניגמה של המאה."
מכיוון שחשובים שמיקרו-קווארים בגלקסיית שביל החלב שלנו מייצרים סילוני חומר במהירות גבוהה שלהם באמצעות תהליכים דומים לאלה המייצרים מטוסים מליבות הגלקסיות, המיקרו-קווארים הסמוכים משמשים כ"מעבדה "נוחה ללימוד הפיזיקה של מטוסים. המיקרו-קווארס קרובים יותר ומראים שינויים במהירות רבה יותר מבני דודים גדולים יותר.
קתרין בלונדל היא עמיתת מחקר באוניברסיטה הממומנת על ידי האגודה המלכותית של בריטניה.
מצפה הכוכבים הלאומי לאסטרונומיה הוא מתקן של קרן המדע הלאומית, המופעל בהסכם שיתופי על ידי אוניברסיטאות Associated, Inc.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NRAO
