לכוכבים הצעירים יותר ענן של פסולת מאובקת המקיפה אותם, המכונה דיסק מעגלי. הדיסק הזה הוא חומר שנשאר מיצירת הכוכב, וזה מחוץ לחומר הזה שנוצרים כוכבי לכת. אולם מדענים המשתמשים בהאבל חקרו מבנה אבק עצום ששטחו כ -150 מיליארד מיילים. מבנה זה, שנקרא טבעת-אקסו, גדול בהרבה מדיסק-כוכבי, והמבנה העצום עוטף את הכוכב הצעיר HR 4796A ואת הדיסק הפנימי שלו.
גילוי מבנה אבק סביב כוכב צעיר אינו חדש, והכוכב במאמר חדש זה מאת גלן שניידר מאוניברסיטת אריזונה הוא ככל הנראה מערכת הפסולת האקסופלאנרית הנחשבת ביותר (והכי טובה) שלנו. אולם נראה כי העיתון של שניידר, יחד עם לכידת מבנה האבק העצום החדש הזה, חשף חלק מהאינטראקציה בין הגופים במערכת שהוסתרה בעבר.
שניידר השתמש בטלסקופ הדמיה טלסקופ חלל (STIS) על האבל כדי לחקור את המערכת. הדיסק הפנימי של המערכת כבר היה ידוע, אך לימוד המבנה הגדול יותר גילה מורכבות רבה יותר.
מקורו של מבנה עצום זה של פסולת מאובקת הוא ככל הנראה התנגשויות בין כוכבי לכת שזה עתה נוצרו בתוך הטבעת הפנימית הקטנה יותר. לחץ כלפי חוץ של הכוכב HR 4769A הניע אז את האבק כלפי חוץ אל החלל. הכוכב זוהר פי 23 מהשמש שלנו, ולכן יש לו את האנרגיה הדרושה כדי לשלוח את האבק למרחק כה גדול.
הודעה לעיתונות של נאס"א מתארת את המבנה העצום-טבעתי העצום הזה כ"צינור פנימי בצורת סופגנייה שנפגע על ידי משאית. " זה משתרע הרבה יותר לכיוון אחד מהכיוון השני, ונראה מעוך בצד אחד. העיתון מציג כמה סיבות אפשריות להארכה א-סימטרית זו.
זה יכול להיות גל קשת שנגרם על ידי הכוכב המארח הנע דרך המדיום הבין-כוכבי. או שזה יכול להיות תחת השפעת הכבידה של בן לווייתו הבינארי של הכוכב (HR 4796B), כוכב ננסי אדום שנמצא 54 מיליארד מיילים מהכוכב הראשי.
"חלוקת האבק היא סימן מובהק לאופן האינטראקטיבי של המערכת הפנימית המכילה את הטבעת" - גלן שניידר, אוניברסיטת אריזונה, טוסון.
אופיו הא-סימטרי של המבנה האקסו העצום מצביע על אינטראקציות מורכבות בין כל הכוכבים והכוכבים במערכת. אנו רגילים לראות את לחץ הקרינה מהכוכב המארח מעצב את הגז והאבק בדיסק מעגלי, אך מחקר זה מציג בפנינו רמה חדשה של מורכבות שאפשר להסביר. ולימוד מערכת זו עשוי לפתוח חלון חדש להתפתחות מערכת מערכות סולאריות לאורך זמן.
"איננו יכולים להתייחס למערכות פסולת חוץ-פלנטריות כאל להיות בבידוד. השפעות סביבתיות, כמו אינטראקציות עם המדיום הבין-כוכבי וכוחות כתוצאה מלווים כוכבים, עשויות להיות בעלות השלכות ארוכות טווח על התפתחות מערכות כאלה. האסימטריה הגסה של שדה האבק החיצוני אומרת לנו שיש הרבה כוחות (מעבר רק ללחץ קרינה של כוכב מארח) שמעבירים את החומר. ראינו אפקטים כאלה בכמה מערכות אחרות, אבל הנה מקרה בו אנו רואים המון דברים שמתרחשים בבת אחת, "הסביר שניידר.
העיתון מציע כי המיקום והבהירות של הטבעות הקטנות יותר במבנה האבק הגדול יותר מציב אילוצים על המוני וכוכבי הלכת במערכת, אפילו כשלא ניתן לראות את כוכבי הלכת עצמם. אבל זה ידרוש יותר עבודה כדי לקבוע עם כל ספציפיות.
מאמר זה מייצג עידון וקידום יכולות ההדמיה של האבל. מחבר העיתון מקווה כי ניתן להשתמש באותן שיטות הנהוגות במחקר זה במערכות דומות אחרות כדי להבין טוב יותר את מבני האבק הגדולים הללו, כיצד הם יוצרים ואיזה תפקיד הם ממלאים.
כפי שהוא אומר במסקנת העיתון, "עם אתגרים טכניים רבים, אם לא רובם, שמובנים ומטופלים כעת, יש להשתמש ביכולת זו במלואה, לפני סיום משימת HST, כדי לבסס מורשת של התמונות החזקות ביותר. של מערכות פסולת אקסופלאנרית בעדיפות גבוהה כבסיס המאפשר חקירות עתידיות במדע המערכות האקסופלינריות. "
