הקרום העליון של כוכב נויטרונים נחשב כמורכב מברזל מגובש, עשוי להיות הרים גבוהים בסנטימטר וחווה מדי פעם 'רעידות כוכבים' שעשויות להקדים את מה שמכונה טכנית כ תקלה. תקלות אלה ותקופת ההתאוששות שלאחר התקלה עשויה להציע תובנה מסוימת לגבי טיבם והתנהגותו של הגרעין המיותר של כוכבי נויטרונים.
האירועים שקדמו לרעידת כוכב נויטרונים הולכים במשהו כזה. כל כוכבי הנויטרונים נוטים 'להסתובב' במהלך מחזור חייהם, שכן השדה המגנטי שלהם מפעיל את הבלמים בסבב הכוכב. מגנטים, בעלי שדות מגנטיים חזקים במיוחד, חווים בלימה חזקה יותר.
במהלך תהליך דינאמי זה פועלים שני כוחות מנוגדים על הגיאומטריה של הכוכב. הסיבוב המהיר מאוד נוטה לדחוף את קו המשווה של הכוכב, והופך אותו לספירואידי. עם זאת, כוח המשיכה העוצמתי של הכוכב פועל גם הוא בכדי להתאים את הכוכב לשיווי משקל הידרוסטטי (כלומר כדור).
לפיכך, ככל שהכוכב מסתובב, הקרום שלו - שלפי הדיווחים הוא פי 10 מיליארד מחוזק הפלדה - נוטה להתכרבל אך לא להישבר. יכול להיות תהליך כמו הסטה טקטונית של לוחות קרום - היוצרים 'הרים' בגובה סנטימטרים בלבד, אם כי מבסיס המשתרע לאורך כמה קילומטרים על פני הכוכב. התכווצות זו עשויה להקל על חלק מהלחצים שהקרום חווה - אך ככל שהתהליך נמשך, המתח הולך ומתרחב עד שהוא 'ייתן' לפתע.
קריסתו הפתאומית של הר בגובה 10 סנטימטרים על פני כוכב נויטרונים נחשבת לאירוע מועמד אפשרי לייצור גלי כבידה ניתנים לגילוי - אם כי טרם ניתן לאתר זאת. אולם, באופן דרמטי עוד יותר, אירוע הרעידה עשוי להיות משולב עם - או אולי אפילו מופעל על ידי - התאמה מחדש בשדה המגנטי של כוכבי הנויטרונים.
יכול להיות שההחלפה הטקטונית של קטעי קרום עובדת ל'רוח 'את קווי הכוח המגנטיים הבולטים על פני כוכב הנויטרונים. ואז, באירוע רעידת כוכבים, יש שחרור אנרגטי פתאומי ועוצמתי - וזה עשוי להיות תוצאה של השדה המגנטי של הכוכב צונח לרמת אנרגיה נמוכה יותר, כשהגיאומטריה של הכוכב מתאימה את עצמה מחדש. שחרור אנרגיה זה כרוך בהבזק עצום של קרני x ו- gamma.
במקרה של כוכב נויטרונים מסוג מגנטר, הבזק זה יכול להאפיל על רוב מקורות הרנטגן האחרים ביקום. הבזקי מגנטרים גם מפזרים קרני גמא משמעותיות - אם כי אלה מכונים פליטות קרני גמא רכה (SGR) כדי להבדיל אותם מהתפרצויות קרני גמא אנרגטיות יותר (GRB) הנובעות ממגוון של תופעות אחרות ביקום.
עם זאת, 'רך' הוא קצת לא נכונה משום ששני פרצים יהרגו אותך באותה מידה אם אתה קרוב מספיק. למגנטר SGR 1806-20 היה אחד האירועים הגדולים (SGR) שנרשם בדצמבר 2004.
יחד עם רעידת האדמה והקרינה, כוכבי הנויטרונים עשויים לחוות תקלה - וזה גידול פתאומי וזמני בסיבוב של כוכב הנויטרונים. זה חלקית כתוצאה משמירה על המומנטום הזוויתי מכיוון שקו המשווה של הכוכב מוצץ את עצמו מעט (המחליק הוותיק מושך זרועות באנלוגיה), אך דוגמנות מתמטית מרמזת כי יתכן שזה לא יספיק בכדי להסביר במלואו את הספין הזמני. קשור לתקלת כוכב נויטרונים.
גונזלס-רומרו ובלזקז-סלצדו הציעו כי התאמה פנימית בתרמודינמיקה של הגרעין המופרש עשויה גם היא לשחק כאן תפקיד, כאשר התקלה הראשונית מחממת את הליבה ותקופת הפוסט-גליץ 'כוללת את הגרעין ואת הקרום בהשגת תרמית חדשה שיווי משקל - לפחות עד התקלה הבאה.
