הנחתת של InSight של נאס"א עסוקה בפריסת חבילת זרימת החום והתכונות הפיזיות שלה (HP3) לאדמת המאדים, ונתקלה בהתנגדות מסוימת. מרכז התעופה והחלל הגרמני (DLR), שתכנן ובנה את ה- HP3 כחלק ממשימת ה- InSight, הודיע כי המכשיר לא פגע באחד, אלא בשני סלעים מתחת לפני השטח. לעת עתה ה- HP3 נמצא במצב מנוחה, ולא ברור מה יהיה הלאה.
ה- HP3 נועד למדוד את החום שמגיע מפנים מאדים ולספר לנו משהו על מקור החום ההוא. הרעיון הבסיסי הוא לקבוע כיצד נוצר מאדים, ואם נוצר באותה דרך שעשתה כדור הארץ. זה גם יגיד לנו משהו על איך כוכבי לכת סלעיים בצורה כללית מתפתחים. אבל כדי לעשות זאת, זה צריך לרדת למחתרת.
ה- HP3 משתמש במערכת פטיש כדי להכות את עצמה באדמה. זה עובד בשלבים ובילה כארבע שעות בכל פעם בפטיש אל פני השטח. אבל כל הפטיש הזה יוצר הרבה חיכוך וחום, כך HP3 נחה כמה ימים בזמן שהמצב מתקרר. ואז הוא מודד את החום לפני שממשיך במחזור.
"בדרכו למעמקים נראה כי השומה פגעה באבן, היטה בערך 15 מעלות ודחפה אותה הצידה או עברה אותה."
טילמן ספון, החוקר הראשי של הניסוי HP3.
ה- DLR הודיע בהודעה לעיתונות כי HP3 נתקלה בהתנגדות מסוימת.
ב- 12 בפברואר ה- HP3 נפרס על משטח המאדים, וב- 28 ה- HP3 החל לפלס את דרכו אל פני השטח. החלק של הגשוש שעושה את הפטיש נקרא 'שומה'. במהלך רצף הפטיש הראשון של ארבע השעות חדר השומה לכדי 50 ס"מ. במהלך אותה תקופה הוא נתקל בסלע, או חלף על פניו או הצליח לדחוק אותו מהדרך.
"בדרכו למעמקים נראה כי השומה פגעה באבן, היטה בערך 15 מעלות ודחפה אותה הצידה או עברה אותה", מדווח טילמן ספון, חוקר הראשי של הניסוי HP3.
HP3 נתקל בסלע הראשון והצליח להמשיך. עם זאת, הוא נתקל בסלע שני שהפריע לחדירת השומה. "השומה עברה אז את דרכה אל אבן אחרת בעומק מתקדם עד שתום זמן ההפעלה המתוכנן של ארבע שעות ברצף הראשון פג", אמר ספון. "בדיקות על כדור הארץ הראו כי החדירה בצורת המוט מסוגלת לדחוק אבנים קטנות יותר לצד, וזה גוזל זמן רב."
עומק ההפעלה האידיאלי עבור הגשושית הוא חמישה מטרים. בעומק זה, הבדיקה מבודדת היטב מתנודות טמפרטורת פני השטח. עם זאת, הבדיקה עדיין יכולה לעשות את פעולתה בעומק רדוד כמו שלושה מטרים, הנתונים רק דורשים עיבוד ו"ניקוי "יותר. אך עם מפגש הסלע השני הזה, השומה אינה נמצאת כמעט בעומק ההפעלה הדרוש של שלושה מטרים.
כאשר השומה בזווית של 15 מעלות, וכנגד סלע שני, ה- DLR תכנן לתת לו להתקרר למשך מספר ימים, ואז להתחיל עוד רצף פטיש של ארבע שעות. לפחות זו הייתה התוכנית שלהם ב -1 במרץ. אבל עכשיו נראה שהם שינו את דעתם.
"הצוות החליט אפוא להשהות את הפטיש במשך כשבועיים כדי לאפשר ניתוח של המצב בצורה מדוקדקת יותר ובאמצעות אסטרטגיות להתגברות על המכשול."
טילמן ספון, חוקר ראשי HP3, DLR.
צוות DLR החליט כעת לקחת מספר שבועות לנתח את המצב ביסודיות ולבצע דרך פעולה.
"הצוות החליט לפיכך להשהות את הפטיש במשך כשבועיים כדי לאפשר ניתוח טוב יותר של המצב ולמצוא אסטרטגיות להתגברות על המכשול", כותב טילמן ספון ממכון DLR למחקר פלנטרי, החוקר הראשי של ניסוי HP3, בבלוג המשימה InSight שלו.
InSight אינו רחוב. זה נחת. זה לא יכול לנוע על פני המאדים כדי לבחור נקודה עבור ה- HP3. אתר הנחיתה שלו נבחר מכיוון שהוא נראה חופשי מסלע על פני השטח, ומתכנני המשימה קיוו שזה יצביע על תת-שטח יחסית נטול סלע. צוות InSight בילה גם שבועות לאחר הנחיתה כדי לבחור את המקום הטוב ביותר לפרוס את ה- HP3, ובחן את הסביבה המיידית שלו במקום הכי נטול סלעים. אבל מעולם לא הייתה שום ערובה.
קשה לדעת אם הפיתוח האחרון שמהווה מכשול רציני למשימת HP3, או סתם סוג של שיהוק שציפו המתכננים לו. כאמור, השומה מסוגלת לדחוק סלעים קטנים מגדרם, כפי שהראה בדיקות על כדור הארץ. אבל זה לוקח זמן, ואם השומה מסוגלת לעבור את דרכה מעבר למכשול הזה, הוא יכול בקלות לפגוש סלע אחר. אולי אחת בלתי ניתנת להעברה.
עד כה, אפילו עם המכשולים הסלעיים, השומה וה- HP3 פועלים כמתוכנן. בשלב הפטיש של ארבע שעות, השומה התחממה ב 28 מעלות צלזיוס, ואז מדדה באיזו מהירות סופגת האדמה שמסביבה את החום הזה. זה נקרא מוליכות תרמית, ומדידת המוליכות היא כיצד HP3 יכול למדוד את זרימת החום ממעמקי כדור הארץ. אבל העומק חשוב.
למרות שהוא פועל כמתוכנן, הוא עדיין לא מספיק עמוק כדי לספר למדענים הרבה. חשוב כי השומה תיכנס לעומק של לפחות שלושה מטרים. וככל שעמוק יותר ייטב, כאשר העומק המרבי של חמישה מטרים הוא התרחיש הטוב ביותר, ומספק את התוצאות המדעיות הטובות ביותר.
זו תהיה מכה אדירה למשימת InSight Lander אם ה- HP3 לא היה יכול לחדור לעומק הנכון. עם זאת זה לא יהיה קטסטרופלי, כל עוד הכלים האחרים של הנחת יכול עדיין לבצע את עבודתם.
