לנמלים משונות יש כתמים שעירים לתינוקות

אלה אינם צרורות שמחה מקפיצים - תינוקות נמלים מלתעות מלתעות משובצות קוצים, צריחים ובליטות בורגניות "בשרניות".

מחקר חדש מתקרב לזחלים ביזאריים אלה ביתר פירוט מתמיד. מדענים השתמשו במיקרוסקופיית אלקטרונים כדי לתאר את התפתחות הזחל של נמלים בלסת מלכודות, קבוצה של נמלים טורפות הידועות בזכות המצעים להדק השיער שלהן שמביאות נשיכה מגעילה.

זו הפעם הראשונה שמישהו מתאר את התפתחות הנמלים הללו, וסוג נדיר של מחקר בתחום חקר הנמלים. רק 0.4 אחוז מתוך 16,000 המינים הנמלים הידועות עברו בדיקות בשלבי הזחל.

נמלים חטופות

נמלים מלכודות לסת נמצאות בסוג אודונטומאכוס, קבוצת נמלים שהוגדרו על ידי המנדלים הגדולים שלהם, או לסתותיהם. הלסתות נעולות פתוחות עד שמשהו מעורר את שערות החוש שעליהן. ואז, הם נעצרים כמו מלכודות הנוס של ונוס. הלסתות יכולות לנוע במהירות של 210 רגל בשנייה (64 מטר לשנייה), על פי מחקר שנערך בשנת 2006. הנמלים משתמשות לפעמים במלתעותיהם כמקפצה כדי להניע את עצמן כלפי מעלה.

זחלי הנמלים הרבה פחות ניידים. הם נראים כמו כתמי צלעות מכוסים בשערות ממוקדות, והם מסתובבים בקנים התת-קרקעיים של הנמלים, תלויים ממש על ידי ידיות קטנות על גבם מהתקרה והקירות.

צוות חוקרים בראשות דניאל סוליס, שחוקר חרקים חברתיים באוניברסיטת סאו פאולו בברזיל, השתמש בסריקה במיקרוסקופיה אלקטרונית כדי לחקור את האנטומיה של הזחלים משלושה מיני נמלים מלסתות מלכודת: אודונטומאכוס באורי, Odontomachus meinerti (שניהם נמצאים במרכז ובדרום אמריקה) ו אודונטומאכוס ברוננוס (נמצא בדרום ארצות הברית).

שלב הזחל

החוקרים גילו כי זחלי נמלת מלכודות מתפתחים בשלושה שלבים, או אינסטארים. מעט לאחר בקיעה, הזחלים הם צהובים-לבנים, עם מעט שערות גוף אך בולטות בצורת הדלתות המוזרות על גבם. באינסטגר השני הזחלים מתארכים ומדללים, הופכים אפורים-בז 'ומגדלים שדרה דמויית שיער יותר. באינסטגר השלישי, בליטות הדלת נעלמות, אך בליטות דמויי דיסק מנקדות את גב הזחלים.

החוקרים מדווחים בכתב העת Myrmecological News, כי בולטות המשמשים להבליית הזחלים מהקירות והתקרות של קיניהם. כבר בשלב ההתפתחות השלישי, הזחלים היו מסודרים על רצפת הקן במקום.

בתגלית מוזרה נוספת מצאו החוקרים שני זחלים של אודונטומאכוס באורי מגיאנה הצרפתית, שכל אחת מהן מכילה טפיל מתפתח בתוך מעייםיה.

הממצאים מרתקים מבחינה ויזואלית, כך אמר ההצהרה כי מחבר משותף אדריאן סמית ', פרופסור מאוניברסיטת צפון קרוליינה וחוקר ביולוגיה אבולוציונית במוזיאון צפון קרוליינה למדעי הטבע. הם מועילים גם לחקר ההתפתחות של נמלים במושבות, אמר סמית '.

"מחקר זה מספק ידע בסיסי, המאפשר שאלות עתידיות על מסלולי התפתחות," אמר סמית ', "למשל כאשר אדם עשוי לעבור מלהתפתח לעובד להתפתח למלכה."