Deep Impact של נאס"א השלים את המשימה העיקרית שלה. אבל עכשיו הגיע הזמן שהחללית תיכנס שוב לכוח העבודה בחלל ותעזור לגלות עולמות זרים.
נאס"א הודיעה לאחרונה כי הרחיבו את המשימה של דיפ אימפקט לטוס ליד כוכב שביט נוסף. הפעם זה יהיה השביט הרטלי 2 ב -11 באוקטובר 2010. ממש כמו המשימה הקודמת, עמוק אימפקט - ששמו עתה נקרא EPOXI - ילמד את פני השביט עם חבורת הכלים המדעיים שלו.
אך מפעם לפעם יש לחללית זמן להרוג. אז אסטרונומים המחפשים כוכבי לכת חוץ-קוטביים מכנים זאת לשירות.
החללית תתמקד בטלסקופ הגדול ביותר שלה בחמישה כוכבים, בתקווה לקבל הצצה למעבר פלנטרי. זה המקום בו כוכב לכת מעומעם את האור מכוכב האם שלו כשהוא עובר מקדימה.
סגן החוקר הראשי של EPOXI ד"ר דרייק דמינג ממרכז טיסת החלל "גודארד" של נאס"א בגרינבלט, מסביר את הטכניקה:
"כשהכוכב מופיע ליד הכוכב שלו, הטלסקופ שלך לוכד את האור המשולב שלהם. כאשר הכוכב עובר מאחורי הכוכב שלו, הטלסקופ שלך רואה רק אור מהכוכב. על ידי חיסור האור רק מהכוכב מהאור המשולב, נותרים לך אור מהכוכב ", אמר דמינג, שמוביל את החיפוש אחר עולמות אקזולריים עם Deep Impact. "אנו יכולים לנתח את האור הזה כדי לגלות איך האווירה של כוכבי הלכת האלה נראית."
חיפוש זה אחר כוכבי לכת מחוץ לתחום החל כבר החל. דמינג וצוותו הנחו את EPOXI להתחיל לערוך תצפיות ב -22 בינואר, 2008. הוא מסתכל על כוכבים שכבר ידועים כמי שעוברים כוכבי לכת. התקווה היא שכוכבים אלה מכילים למעשה מספר כוכבי לכת. מכיוון שנראה כי כוכבי לכת סובלים באותו מטוס, אם אחד עובר מול הכוכב, גם השאר צריכים לעשות זאת. גם אם כוכבי הלכת לא יעברו בצורה מושלמת מול הכוכב, החללית עשויה להיות מסוגלת לגלות אותם מההשפעה הכבדית שיש להם על האור שמגיע מהכוכב.
EPOXI יחפש מעבר כוכבי לכת לגודל כדור הארץ, וקיף כמה מכוכבינו הקרובים ביותר.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
