שתייה מרובה עלולה להוביל למחלות כבד, אך מחקר חדש טוען כי לא רק האלכוהול הוא הפוגע בכבד - פטריות הנמצאות בדרך כלל במעיים האנושיים תורמות גם כן למחלה.
המחקר, שכלל ניסויים בעכברים וגם במספר מצומצם של אנשים, מצא כי צריכת אלכוהול קשורה לשינויים בסוגי הפטריות החיים במעיים, וכי הפטריות הנוטות להיות נפוצות יותר בקרב אנשים ששותים מחמירות אף הן. השפעות האלכוהול על הכבד. המחקר הוא הראשון שקשר בין פטריות למחלות כבד, אמרו החוקרים.
יתר על כן, הממצאים מראים כי תרופות נגד פטריות עשויות להיות טיפול אפשרי למחלות כבד הקשורות לאלכוהול, אמרו החוקרים. מחלת כבד הקשורה לאלכוהול היא קטגוריה הכוללת מגוון מחלות, החל ממחלת הכבד השומני פחות קשה עד למחלת כבד בשלב הסופי, המכונה גם שחמת.
הממצאים מראים כי "יתכן שנצליח להאט את התקדמות מחלת הכבד האלכוהולית על ידי מניפולציות על איזון מינים פטרייתיים החיים במעי המטופל", מחקר המחקר השותף ד"ר ברנד שנבל, פרופסור חבר לגסטרואנטרולוגיה באוניברסיטת קליפורניה. בית הספר לרפואה בסן דייגו אמר בהצהרה.
מחקרים קודמים מצאו קשר בין שתייה מוגזמת לחוסר איזון של חיידקים במעיים, אך עד כה, מעט מחקרים בדקו את תפקידם של פטריות מעי בהתפתחות מחלות הקשורות לאלכוהול.
במחקר החדש החוקרים נתנו אלכוהול לעכברים מדי יום במשך שמונה שבועות, ומצאו כי חשיפה אלכוהול כרונית זו הביאה לצמיחת יתר של סוגים מסוימים של פטריות במעי בעלי החיים.
אך אם החוקרים טיפלו בעכברים בתרופה נגד פטרייתית אמפוטריצין B, זה הפחית את רמות הפטריות תוך הפחתת חומרת מחלת הכבד האלכוהולית אצל בעלי החיים. החוקרים אמרו כי בעכברים שקיבלו את התרופה נגד פטריה היו רמות נמוכות יותר של נזק בכבד והצטברות שומן בכבד, לעומת עכברים שלא קיבלו את התרופה.
הניסויים של החוקרים הראו כי פטריות תורמות למחלות כבד אלכוהוליות באופן הבא: הפטריות משחררות סוכר הנקרא בטא-גלוקן וסוכר זה עובר מהמעי אל תוך האיברים הסובבים, כולל הכבד. לדברי החוקרים, כשמדובר בכבד, בטא-גלוקן יכול לעורר תגובה דלקתית ההורג תאי כבד ומקדמת מחלות כבד אלכוהוליות. לפיכך, שתייה כבדה מגדילה את רמת הפטריות במעיים, וזה בתורו מביא לעלייה ברמות הבטא-גלוקן, המקדמות יותר דלקת בכבד.
החוקרים בדקו גם פטריות בצואה של שמונה אנשים בריאים ובעשרים איש שהתעללו באלכוהול והיו בשלבים שונים של מחלות כבד. הם גילו כי לאנשים התלויים באלכוהול היה צמיחת יתר דרמטית של סוג פטריה הנקרא קנדידה בבטן שלהם.
בשלב הבא, החוקרים ניתחו דגימות דם מקבוצה נפרדת של כ -30 חולים במחלת כבד אלכוהולית, והם מדדו רמות של נוגדנים המזהים פטריה. הם גילו כי אנשים עם רמות גבוהות יותר של נוגדנים אלה - המצביעים על חשיפה רבה יותר לפטרת מעיים - היו בעלי סיכוי גבוה יותר למות ממחלות כבד במהלך חמש שנים.
החוקרים הזהירו כי המחקרים שלהם התמקדו רק במספר מצומצם של אנשים, ולכן נדרשים מחקרים גדולים יותר בכדי לאשש את הממצאים. בנוסף, מחקרים עתידיים צריכים לבדוק אם פטריה יחידה תורמת יותר מאחרים להתקדמות מחלת הכבד.
החוקרים מעוניינים כעת לבדוק אמפוטריצין B בחולים עם מחלת כבד הקשורה לאלכוהול כדי לבדוק אם התרופה מסייעת במצב.
