אירופה השיגה הצלחה גדולה בחלל עם השקת הבכורה ללא רבב של היום (13 בפברואר) של רקטת הווגה החדשה ממגוון החלל האירופי בקורו, גיאנה הצרפתית.
וגה ארבע הבמות התרוממה על טיסת VV01 בשעה 5:00 בבוקר EST (10:00 GMT, 11:00 CET, 07:00 שעון מקומי) מכרית שיגור חדשה בדרום אמריקה, ערכה טיסת הסמכה שהושגה בצורה מושלמת ופרסה 9 לווייני מדע למסלול כדור הארץ.
Vega הוא משגר רקטות קטן המיועד ללופט לוויני מדע ולתצפית על כדור הארץ.
המטען מורכב משני לוויינים איטלקיים - לוויין היחסות של הלייזר של ASI של ASI ו- ALMASat-1 של אוניברסיטת בולוניה - כמו גם שבעה פיקוסאטלים המסופקים על ידי אוניברסיטאות אירופאיות: [מוגן בדוא"ל] (איטליה), Goliat (רומניה), MaSat-1 (הונגריה) ), PW-Sat (פולין), רובוסטה (צרפת), UniCubeSat GG (איטליה) ו- Xatcobeo (ספרד).
שלושה מקוביות אלה היו הלוויינים הראשונים שנבנו אי פעם על ידי פולין, הונגריה ורומניה. הם נבנו על ידי סטודנטים באוניברסיטה שקיבלה ESA הזדמנות של פעם בחיים לקבל ניסיון מעשי ולשגר את הלוויינים שלהם בחינם מכיוון שזו הייתה הטיסה הראשונה של וגה.
הווגה שגובהה 30 מטרים נמצא בפיתוח מזה 9 שנים על ידי סוכנות החלל האירופית (ESA) ושותפיה, סוכנות החלל האיטלקית (ASI), סוכנות החלל הצרפתית (CNES). שבע מדינות חברות תרמו לתכנית ובהן בלגיה, צרפת, איטליה, הולנד, ספרד, שוודיה ושוויץ וכן תעשיה.
ESA יכולה כעת להתהדר במשפחה של שלוש רקטות בוסטרים שיכולות לשרת את כל מגוון הלוויינים ממשקל קטן עד בינוני עד כבד בנמל החלל הדרומי אמריקאי המתרחב במהירות שלהם במרכז החלל בגיאנה.
וגה מצטרפת לאורוות המשגרים של אירופה, כולל משפחת הרקטות המריצות הכבדות Ariane V, ומשפחת הסיוז הרוסית שנבנתה לאחרונה מהמעמד הבינוני, ומספקת ל- ESA קפיצה מסחרית אדירה בזירת שיגור הלוויינים.
"בעוד קצת יותר משלושה חודשים, אירופה הגדילה את מספר המשגרים שהיא מפעילה משלושה לשלושה, והרחיבה משמעותית את מגוון שירותי ההשקה שמציע המפעיל האירופי אריאן ספייס. אין עוד לוויין אירופאי אחד שאינו יכול לשגר באמצעות שירות משגר אירופי, "אמר ז'אן ז'אק דורדיין, מנכ"ל ESA.
"זה יום נהדר עבור ESA, מדינות החברות שלה, ובמיוחד באיטליה שבה נולדה וגה, לתעשייה האירופית ולאריאנספייס."
דורדיין ציין כי 200 עובדים נוספים נשכרו בגיאנה כדי לענות על הצרכים של תוכניות החלל המתפתחות באירופה. ואילו קיצוץ תקציבי מכריח את נאס"א וקבלניה לפיטורי עשרות אלפי אנשים כתוצאה מנפילה מהמיתון הכלכלי העולמי.
ESA כבר חתמה על חוזים מסחריים לשיגור Vega בעתיד ו -5 רקטות וגה נוספות כבר נמצאות בייצור.
יכולת השיגור הקלה של Vega מכילה מגוון רחב של לוויינים - בין 300 ק"ג ל -2500 ק"ג - למגוון רחב של מסלולי מסלול, משוונית לשמש סינכרוני.
"היום הוא רגע של גאווה לאירופה כמו גם לאנשים כ -1000 אנשים שהיו מעורבים בפיתוח מערכת המשגרים המודרנית והתחרותית ביותר בעולם עבור לוויינים קטנים", אמר אנטוניו פבריזי, מנהל המשגרים של ESA.
