[/ כיתוב]
עבור גיאולוג, מבט בתוך סלע הוא חיוני כדי לקבוע את האיפור וההיסטוריה של מדגם הסלע. למשימות עתידיות למאדים, או אפילו למשימת החזרת מדגם, אחת המטרות העיקריות תהיה לחפש אחר סימני חיים, עבר או הווה, שעשויים להסתתר בתוך הסלעים. מדענים עובדים על טכניקה חדשה ופשוטה לגילוי מולקולות ביולוגיות ופרו-ביוטיות שנלכדות בתוך המינרלים בסלעים.
טכניקה חדשה זו עושה שימוש בתמונות אופטיות וכימיות מבוססות לייזר או LOCI. יריית לייזר יחידה מאדה חלק קטן מהמשטח ליונים בודדים. אלה עוברים דרך ספקטרומטר מסיבי, שיכול לזהות כל יון בכמות המסה והמטען שיש לו. הדבר הנהדר בטכניקה זו הוא שהדגימה אינה דורשת הכנה: פשוט תירה ותגלה.
טכניקות קודמות שנדרשו להמסת המינרלים בתמיסה או לערבב עם מדיום אחר, המדללות את הדגימה ומסכנות החדרת זיהום.
הליך זה נבדק על פני כדור הארץ באמצעות דגימות של הזרוז המינרלי. Jarosite הוא מינרל סולפט חום-צהבהב המכיל ברזל, אשלגן והידרוקסיד. הוא נמצא במקומות ברחבי העולם כמו חופי דרום קליפורניה ושדות געשיים בניו זילנד. זה נוצר רק בנוכחות מים חומציים ביותר.
בשנת 2004 התגלה ג'רוזיט במאדים על ידי המשוטט הזדמנות. מדענים זיהו מיד את הממצא כראיה ברורה למי העבר בכוכב האדום.
אבל יש משהו אחר ב- jarosite שהופך את זה למעניין. על פני כדור הארץ, על מנת ליצור Jarosite, חמצון של הסלע חייב להתרחש - בדרך כלל הסלע הוא פיריט (גופרית ברזלית). וכדור הארץ, תגובת החמצון מבוצעת בדרך כלל על ידי מיקרואורגניזמים "אוכלים סלעים" מסוימים.
מדענים אומרים כי קצב היווצרות הג'רוזיט יהיה איטי ביותר ללא חיידקים, וגם ללא נוכחות מים.
קשה לדעת אם Jarosite יכול להיווצר ללא עזרה של חיידקים אלה, מכיוון שכל פינת כדור הארץ תפוסה על ידי חרקים קטנים כאלה ואחרים.
ובכל זאת, נותרה האפשרות המרתקת שקיימת חרצית על פני מאדים בגלל כמה חיידקים מעט אוכלים סלעים. אם כן, שאריות של אורגניזמים אלה עשויים להינעל במינרל. ויש רק דרך אחת לגלות: להסתכל בתוך סלעי מאדים.
נכון לעכשיו, לא ניתן היה להשתמש בשיטה זו על רובר המאדים הגדול יותר הבא, מעבדת המדע של מאדים, שתקווה להשיק בשנת 2009. מכשיר ה- LOCI פשוט גדול ומורכב מכדי להשתמש בו מרחוק, אמר דייוויד ביטי, המדען הראשי של מנהלת חקר מאדים במעבדה להנעת סילון.
אבל אפשר להשתמש בזה במשימת החזרת מדגם. אך יש לקוות שמדענים יוכלו לפתח גרסה קטנה ופשוטה יותר שתשמש למשימות עתידיות כדי לחפש סימני חיים בסלעים במאדים.
מקור חדשות מקורי: מגזין אסטרוביולוגיה
