מחקרים חדשים מצביעים על כך שתקופות של התחממות כדור הארץ בעבר גרמו לשחרור של כמויות אדירות של מתאן שנאגרו מתחת לאוקיינוסים. מתאן הוא גז חממה רב עוצמה, ותורם להשפעה הכללית של ההתחממות הגלובלית. הפליטות הגיעו לשיא לפני 16,000-14,000 שנה, ואז שוב לפני 11,000-10,000 שנים, ויכולות לקרות שוב אם טמפרטורות האוקיאנוס יעלו מעל רמה לא ידועה.
תקופות של טמפרטורות מחממות בתקופת הקרח האחרונה גרמו לשחרור מתאן מתחת לאוקיאנוס, על פי החוקרים האמריקאים והצרפתים. פעם אחת באטמוספרה, המתאן היה משמש כגז חממה לכוד חום.
"זהו מקור חדש למתאן שלא נבדקו בו קודם", אמרה טסה היל, כיום עוזרת לפרופסור לגיאולוגיה באוניברסיטת דייוויס ובמעבדה הימית בבודגה באוניברסיטה.
מול חופי קליפורניה - ומחוצה לה ברחבי העולם - מחלחלים נפט טבעי לטפטף נפט, זפת וגז לקרקעית האוקיאנוס. קצת גז מתאן מוצא את דרכו אל פני השטח, בעוד הזפת שוקע חזרה לקרקעית.
מתאן נוצר גם במשקעים ימיים על ידי חיידקים ואורגניזמים אחרים. חלק ניכר מהמתאן הביולוגי נותר בקרקעית הים בצורה "קפואה" כימית.
במהלך שנת 2002 דגמו היל, אז סטודנטית לתואר שני במכללת אוניברסיטת סנטה ברברה, ועמיתיהם משקעי אוקיינוס מקליפורניה מכלי שיט מחקר בצרפת, R / V מריון דופרסן.
כשמסתכלים על משקעים שהונחו במהלך 30,000 השנים האחרונות, הם מדדו את כמות הזפת שהשאירה אחריהם חלחול מתאן וגם את הטמפרטורה על פני האוקיאנוס כפי שנרשמו על ידי איזוטופי החמצן הכלולים בקליפות של חיות ים קטנטנות.
פליטת מתאן הגיעה לשיא לפני 16,000 עד 14,000 שנה ושוב לפני 11,000 עד 10,000 שנה, בשתי התקופות בהן קרחונים נמסו והאוקיאנוס התחמם.
"בתצהיר הזפת מתייצבים תקופות התחממות משמעותיות," אמר היל.
האקלים המחמם בין הקרחיות עלול היה לערער את היציבות של המתאן הביולוגי "הקפוא", ולגרום לשינויים בקרקעית הים, כמו מפולות, שהגדילו את החלחול מתחת לפני השטח, אמר היל. הוספת יותר מתאן לאטמוספירה הייתה מגדילה את מגמת ההתחממות.
מחלחלי מתאן טבעיים כאלה קיימים ברחבי העולם, אמר היל. במהלך אלפי השנים האחרונות, בעוד שהאקלים היה יציב, החלחול היה קבוע יחסית, אך הוא עשוי להתגבר אם האוקיינוסים יתחממו משמעותית.
המחברים האחרים בעיתון הם ג'יימס פ. קנט, דייוויד ל. ולנטיין וזוג יאנג, מ- UCSB; כריס מ. רדי ורוברט ק. נלסון, המוסד לאוקיאנוגרפיה של וודס הול; ריצ'רד ג'יי בהל, אוניברסיטת קליפורניה בלונג ביץ '; וכריסטיאן רוברט ולוק ביופורט, המרכז הלאומי דה סוקרי סיינטיפיק, צרפת.
היצירה מתפרסמת באופן מקוון ב- 28 באוגוסט על ידי המשך האקדמיה הלאומית למדעים של ארה"ב. היא נתמכה במענקים של הקרן הלאומית למדע ו- UCSB.
המקור המקורי: מהדורת חדשות UC דייויס
