תמונה אופטית של מיזוג הגלקסיה NGC 2782. קרדיט תמונה: מצפה הכוכבים UA Steward. לחץ להגדלה
אסטרונומים באריזונה גילו אוכלוסיה של מה שנראה כצבירי כוכבים צעירים במקום שהם לא אמורים להיות. נראה כי הכוכבים שזה עתה נולדו נוצרו בשברים של התנגשות הגלקסיה NGC 2782 - פסולת שחסרה במה שאסטרונומים מאמינים שהם כמה מרכיבים חשובים הנחוצים ליצירת כוכבים.
גלקסיה גדולה מסוג שביל החלב התנגשה בגלקסיה קטנה בהרבה בהתנגשות NGC 2782. זו דוגמה לסוג ההתנגשות הגלקסית הנפוצה ביותר ביקום. מדענים מאמינים כי התנגשויות כאלה מילאו תפקיד חשוב בהתפתחות גלקסיות גדולות ביקום המוקדם.
אם יאושר, אשכולות כוכבים צעירים שהתגלו לאחרונה וסביבתם יכולים לעזור לשפוך אור על תהליך היווצרות הכוכבים, במיוחד ביקום המוקדם באזורים הרחוקים מהמרכזים העמוסים והפעילים של הגלקסיות.
קרן קנירמן, סטודנטית לתואר שני ועמיתת מענקי חלל אריזונה / NASA באוניברסיטת אריזונה, ופטרישה קנזק מקונסורציום WIYN בטוסון, אריז, מדווחים על המחקר בישיבת האגודה האמריקאית לאסטרונומיה בוושינגטון, היום.
האסטרונומים מצאו את מקבצי הכוכבים על ידי צילומי תמונות עמוקים של התנגשות הגלקסיה עם מצלמת ה- CCD בעלת 4 מגה-פיקסל של 1.8 מטרים (71 אינץ ') הטלסקופ הטכנולוגי המתקדם של ותיקן (VATT) במצפה הכוכב הבינלאומי מאונט גרהם באריזונה.
NGC 2782 שוכנת במרחק של 111 מיליון שנות אור לעבר קבוצת הכוכבים לינקס. כששתי הגלקסיות בעלות המסה הלא שוויונית התנגשו לפני כ -200 מיליון שנה, משיכת הכבידה שלהן קרעה שני זנבות של פסולת עם תכונות שונות מאוד.
בוורלי סמית מאוניברסיטת מזרח טנסי ושיתופי הפעולה בחנו את תכונות האופטיות והגז של שני הזנבות הללו ופרסמו את תוצאותיהם בשנת 1994 ו -1999. עיון בתכונות הגז מספר לאסטרונומים על גז מימן ניטרלי וגז מולקולרי - שניהם מרכיבים חשובים בהיווצרות הכוכבים. סמית 'ומשתפי הפעולה מצאו כי לזנב המזרחי האופטי הבהיר יש קצת גז מימן ניטרלי וגז מולקולרי בבסיס הזנב, וריכוז אופטי בהיר אך גרוע בגז בסוף הזנב. הזנב המערבי הקלוש אופטי עשיר בגז מימן ניטרלי, אך אין לו גז מולקולרי.
קניירמן וקנזק מצאו אשכולות כוכבים כחולים מתחת למאה מיליון שנה לאורך שני הזנבות, מה שמעיד כי אותם כוכבים נוצרו בתוך הזנבות לאחר שהחל ההתנגשות בגלקסיה.
"זה מפתיע מכיוון שהזנב המערבי חסר גז מולקולרי, אחד המרכיבים העיקריים ליצירת הכוכבים," אמר קניירמן.
אשכולות כוכבים נחשבות להיווצר מהתמוטטות של ענני גז ענק מולקולריים. אם זה המקרה, אסטרונומים היו מצפים לראות שרידי הגז המולקולרי שעזר להוליד את הכוכבים.
בהתחשב בתצפיות קודמות של סמית בגז בזנבות הפסולת, קניירמן וקנזק צפו שאולי יראו היווצרות כוכבים בזנב המזרחי, שם ברור כי מולקולרית קיימת גז. אך הם לא ציפו לראות היווצרות כוכבים בזנב המערבי, שם לא התגלה גז מולקולרי. מציאת אשכולות כוכבים צעירים בזנב המערבי אמור לגרום לאסטרונומים לחקור את המודלים הנוכחיים שלהם להיווצרות כוכבים, אמר צוות אריזונה.
"האם אנו עדיין זקוקים למודל של ענני גז ענק מולקולריים?" שאל קניירמן. "או שאנו זקוקים למודל אחר - אולי כזה עם גושים קטנים יותר של גז מולקולרי שאולי הושמד או פוצץ כאשר הכוכבים הצעירים והאנרגטיים האלה התגבשו?"
מציאת אשכולות כוכבים צעירים ובלתי צפויים בזנב המערבי יכול לעזור להסביר מדוע נוצרים כוכבים במקומות אחרים בהם עשוי להיות מעט גז מולקולרי, כמו הקצוות החיצוניים של גלקסיית שביל החלב או בשברים של התנגשויות גלקסיות אחרות, ציינו קנירמן וקנזק.
"יש לכך השלכות חשובות על אופן התהוותה של היווצרות הכוכבים כאשר היקום שלנו היה צעיר והתנגשויות גלקסיות היו נפוצות הרבה יותר ממה שהן כיום," אמר קניירמן.
"רק לאחרונה התוודענו לחשיבות של מיזוג גלקסיות קטנות עם מערכות גדולות יותר ביצירת גלקסיות כמו שביל החלב שלנו", הוסיף קנזק.
המקור המקורי: מהדורת חדשות UA
