יכול להיות שיש יותר קרח מתחת לפני השטח על פני מאדים ממה שחשבו בעבר, ויתר עצומים ממנו עשויים להימצא ממש דרומית לקו המשווה. תצפיות משתי חלליות, אורביטר הסיור במאדים ומארס אקספרס, חשפו מרבצי קרח מתחת לפני השטח באזורים ממש דרומית לקו המשווה, כולל אחד ליד מכתש הולדן, עם מאגר מוערך של קרח מים רב-שנתי מתחת לפני השטח של כ 50 - 500 ק"ג מ ' -2 רק שניים או שלושה מטרים מתחת לפני השטח. זוהי העדות הראשונה לקרח בקרח הרוחב "הטרופי" על מאדים עד 25 מעלות.
בשנת 2009, תצפיות MRO חשפו קרח מים נמוך ככל 45 מעלות צפון במכתש השפעה קטן לאחרונה, וכידוע שקרח מים קבוע בקטבי מאדים קיים. אך מרבית המשימות הרובוטיות - ובתקווה שיום אחד משימות אנושיות - צריכות לנחות קרוב יותר לקו המשווה בכדי לעמוד בקריטריוני בטיחות ואילוצים הנדסיים. לראיה, ארבעת אתרי הנחיתה המוצעים ל- MSL לרחף בתוך 25 מעלות מקו המשווה. *
כמובן שאי אפשר לראות קרח מתחת לפני האדמה ישירות על מאדים, אך מאפייני שטח ותכונות תרמיות מסוימות מאמינים כי קרח תת קרקעי אפשרי. ה- OMEGA (Observatoire pour la Minéralogie, l'Eau, les Glaces et l'Activité) על סיפון מאדים אקספרס ו- CRISM (ספקטרומטר הדמיה קומפקטי למאדים) שעל סיפון האורביטר של הסיור במאדים משתמשים בספקטרומטרים הדמיה כמעט-אינפרא אדום כדי למדוד קרינת שמש מפוזרת על ידי השטח פני השטח, ומספקים תמונות ספקטרליות ששימשו להערכת הרכבם של המינרלים והעיבוי הן על פני מאדים.
מה שמשך את המדענים לאזור זה, נצפו התפלגות פני השטח של כפור CO2 עונתי על המוט הפונה למורדות. קרח פחמן דו חמצני נוצר בדרך כלל רק על פני השטח אם יש שכבה קרה מתחת, שיכולה להגיע מקרח מים או סלע האם.
אך במקרה זה, מתיו וינקנדון וצוותו באוניברסיטת בראון הגיעו למסקנה כי סלע האם לא יכול להיות אחראי ליצירת התכונות התרמיות הנצפות אשר אוחסן ומשחרר חום שניים או שלושה מטרים מתחת לפני השטח. עדויות לשכבה אחידה של סלע המשתרע על פני קו המשווה מעולם לא נראו בתמונות מסלוליות, דבר שהיה ניתן להתגלות על ידי תהליכי שחיקה או השפעה.
"השימוש בהשערות דוגמנות שונות בטווח של אי וודאות מוביל לתוצאה כי קרח מים נמצא בתוך מטר אחד לפני השטח על כל 20-20 מעלות הקוטב הפונות אל המדרונות לכ- 25 מעלות צלזיוס," כותב הצוות בעיתון שלהם. "העומקים התרמיים הרלוונטיים שנבדקו הם 2 או 3 מטרים. מכאן משתמעת שכבה עשירה בקרח העבה, המובילה למאגר משוער של קרח מים רב-שנתי מתחת לפני השטח של כ- 50 - 500 ק"ג -2 במדרונות תלולים. "
הצוות מאמין שהקרח שמתחת לפני הקרקע יכול להיות שרידים אפשריים מתקופת הקרח האחרונה במאדים, ויכולים לספק מים שיידרשו לבדיקה העתידית של מאדים. מדידות תרמיות נוספות של וריאציות טמפרטורות עונתיות עשויות לעזור לגזור עומק פרפרוסט מדויק יותר.
מכתש הולדן נמצא בקצה שטח הקרח מים מתחת לפני השטח בגובה 26 מעלות צלזיוס.
מכתש אברסוואלדה הוא -23.90 מעלות צלזיוס, מווורת 'וואליס 23.99 מעלות צלזיוס, מכתש גייל -4.49 מעלות צלזיוס, והולדן -26.4 מעלות צלזיוס.
מקורות: arxiv, בלוג סקירת הטכנולוגיה
