מה הגלקסיה הכי קרובה לשביל החלב?

מדענים ידעו מזה זמן כי גלקסיית שביל החלב אינה לבדה ביקום. בנוסף לכך שהגלקסיה שלנו היא חלק מהקבוצה המקומית - אוסף של 54 גלקסיות וגלקסיות גמדיות - אנחנו גם חלק מהיצירה הגדולה יותר המכונה Supercluster Virgo. אז אפשר לומר שבדרך החלב יש המון שכנים.

מבין אלה, רוב האנשים רואים את גלקסיית אנדרומדה להיות בן זוגנו הגלקסי הקרוב ביותר. אבל למען האמת, אנדרומדה היא הקרובה ביותר ספירלה גלקסיה, ולא הגלקסיה הקרובה ביותר באמצעות קליעה ארוכה. הבחנה זו נופלת על תצורה שנמצאת למעשה בתוך שביל החלב עצמו, גלקסיה ננסית שידענו עליה רק ​​למעלה מעשור.

הגלקסי הכי קרוב:

נכון לעכשיו, הארון הידוע בגלקסיה לשביל החלב הוא גלקסיית הגמדים הגדולים של Canis - aka. צפיפות יתר גדולה של קאניס. היווצרות כוכבים זו נמצאת כ 42,000 שנות אור מהמרכז הגלקטי, וכ 25,000 שנות אור בלבד ממערכת השמש שלנו. זה מקרב אותנו יותר למרכז הגלקסיה שלנו, המרוחקת 30,000 שנות אור ממערכת השמש.

מאפיינים:

על פי ההערכה, גלקסיית הגמדים הגמדים של Canis Major מכילה מיליארד כוכבים בסך הכל, אחוז גבוה יחסית נמצא בסניף הענקים האדומים בתקופת חייהם. יש לו צורה אליפטית בערך, ונחשבים שהיא מכילה כוכבים רבים כמו גלקסיית הגט האגלית של מזל קשת, המתמודד הקודם של הגלקסיה הקרובה ביותר למיקומנו בנתיב החלב.

בנוסף לגלקסיית הגמדים עצמה, נראה נימה ארוכה של כוכבים הנגררת מאחוריה. המבנה המורכב, הטבעתי הזה - המכונה לעיתים טבעת מונוצ'רוס - עוטף את הגלקסיה שלוש פעמים. הנחל התגלה לראשונה בראשית המאה ה 21 על ידי אסטרונומים שערכו את סקר השמיים הדיגיטליים Sloan (SDSS).

זה היה במהלך חקירת טבעת הכוכבים הזו, וקבוצה מרווחת של צברים כדוריים הדומים לאלה הקשורים לגלקסיה האליפטית של גמדי הקשת, התגלתה לראשונה גלקסיית הגמדים של גמדי Canis Major. התיאוריה הנוכחית היא שהגלקסיה הזו הוסמכה (או נבלעה) על ידי גלקסיית שביל החלב.

אשכולים כדוריים אחרים שמקיפים את מרכז שביל החלב שלנו כלוויין - כלומר NGC 1851, NGC 1904, NGC 2298 ו- NGC 2808 - נחשבים כחלק מגלקסיית הגמדים של הג'ניוס קניוס לפני השבתתו. כמו כן, הוא מקושר לאשכולים פתוחים, שנחשבים שנוצרו כתוצאה מחומרת הכבידה של גלקסיית הגמדים בדיסק הגלקטי ומגרה את היווצרות הכוכבים.

גילוי:

לפני גילויו, האסטרונומים האמינו כי גלקסיית הגמדים של קשת היא התצורה הגלקטית הקרובה ביותר לשלנו. במרחק של 70,000 שנות אור מכדור הארץ, נקבעה גלקסיה זו בשנת 1994 כקרובה אלינו יותר מאשר הענן המגלני הגדול (LMC), גלקסיית הגמדים הלא סדירה שנמצאת 180,000 שנות אור מכדור הארץ, ואשר החזיקה בעבר בתואר הגלקסיה הקרובה ביותר לשביל החלב.

כל זה השתנה בשנת 2003 כאשר גלקסיית הגמדים הגדולים של קאניס התגלה על ידי סקר All-Sky All Micron (2MASS). משימה אסטרונומית שיתופית זו, שהתרחשה בין השנים 1997-2001, הסתמכה על נתונים שהושגו על ידי הר. מצפה הכוכבים הופקינס באריזונה (עבור חצי הכדור הצפוני) והמצפה הבין-אמריקני Cerro Tololo בצ'ילה (עבור חצי הכדור הדרומי).

מנתונים אלה הצליחו אסטרונומים לערוך סקר שנערך על 70% מהשמיים, וגילו כ -5,700 מקורות שמימיים של קרינת אינפרא אדום. אסטרונומיה אינפרא אדום מנצלת את ההתקדמות באסטרונומיה הרואה יותר את היקום, מכיוון שאור אינפרא אדום לא נחסם על ידי גז ואבק באותה מידה כמו האור הנראה.

בגלל טכניקה זו, האסטרונומים הצליחו לגלות צפיפות יתר משמעותית מאוד של כוכבי ענק מסוג Class M בחלק מהשמים שכבשה על ידי קבוצת הכוכבים Canis Major, יחד עם כמה מבנים קשורים אחרים המורכבים מסוג כוכב זה, שניים מתוך היוצרים קשתות רחבות קלושות (כפי שניתן לראות בתמונה קרוב לראש).

שכיחותם של כוכבי מעמד M היא שהקלה על הימצאותה של התצורה. הגמדים האדומים "המגניבים" האלה אינם זוהרים במיוחד בהשוואה לשכבות כוכבים אחרות, ואפילו לא ניתן לראותם בעין בלתי מזוינת. עם זאת, הם מאירים באור מאד אינפרא אדום, והופיעו במספרים גדולים.

הגילוי של גלקסיה זו, וניתוח עוקב אחר הכוכבים הקשורים לה, סיפקו תמיכה מסוימת בתיאוריה הנוכחית כי גלקסיות עשויות לצמוח בגודלן על ידי בליעת שכניהם הקטנים. שביל החלב הפך לגודל שהוא כעת על ידי אכילת גלקסיות אחרות כמו קניס מז'ור, והוא ממשיך לעשות זאת גם היום. ומכיוון שכוכבים מגלקסיית הגמדים הגדולים של קאניס הם כבר טכנית חלק מדרך החלב, היא מעצם הגדרתה הגלקסיה הקרובה אלינו.

כפי שכבר צוין, היה זה גלקסיית הגלגלים האגלית של מזל קשת שהחזיקה בעמדה של הגלקסיה הקרובה ביותר משלנו לפני שנת 2003. במרחק של 75,000 שנות אור משם. גלקסיה ננסית זו, המורכבת מארבעה אשכולות כדוריים המודדים כ -10,000 שנות אור בקוטר, התגלתה בשנת 1994. לפני כן, נחשב הענן המגלני הגדול להיות שכנתנו הקרובה ביותר.

גלקסיית אנדרומדה (M31) היא הקרובה ביותר ספירלה הגלקסיה אלינו, ואף על פי שהיא בכבידה לכביש החלב, היא לא הגלקסיה הקרובה ביותר - בהיותה 2 מיליון שנות אור. אנדרומדה מתקרבת כרגע לגלקסיה שלנו במהירות של כ -110 קמ"ש. בעוד כארבעה מיליארד שנים, גלקסיית אנדרומדה צפויה להתמזג עם משל עצמה ויוצרת גלקסיית סופר-על אחת.

העתיד של גלקסי הגמדים הגדולים של קאניס:

אסטרונומים מאמינים גם כי גלקסיית הגמדים הגדולים של קאניס נמצא בתהליך של פירוק משדה הכבידה של גלקסיית שביל החלב המסיבית יותר. הגוף העיקרי של הגלקסיה כבר מושפל בצורה קיצונית, תהליך שיימשך כאשר הוא מסתובב ברחבי הגלקסיה שלנו.

עם הזמן, ככל הנראה, תהליך ההקרבה יגיע לשיאו עם כך שגלקסיית הגמדים של הגמדים הגדולים של קאניס יתמזג לחלוטין עם שביל החלב, ובכך יפקיד מיליארד הכוכבים שלו ל 200-00 400000000000 שהם כבר חלק מהגלקסיה שלנו.

כתבנו מאמרים מעניינים רבים על גלקסיות כאן במגזין החלל. הנה הגלקסיה הקרובה ביותר שהתגלתה, כיצד נוצר שביל החלב ?, כמה גלקסיות יש ביקום ?, מה התנגשות שביל החלב, גלקסיות ספירליות יכולות לאכול גמדים בכל רחבי היקום והכוכבים הגדולים בקאניס.

למידע נוסף, עיין במאמר זה מאתר הטלסקופ החלל שפיצר אודות הגלקסיות הקרובות ביותר לגלקסיית שביל החלב. והנה סרטון של אותו מחבר בנושא.

לאסטרונומיה קאסט יש כמה פרקים מעניינים בנושא. הנה פרק 97: גלקסיות ופרק 99: שביל החלב.

מקורות:

• נאס"א אפוד
• NASA מדע
• קוסמוס - גמד מייג'ור קניס
• ויקיפדיה - צפיפות יתר גדולה בקאניס