המסתורין המתמשך, ואולי גם החביב, סביב מאדים הוא מה שקרה למים שלו? אנו יכולים לומר בוודאות כמעט כעת, הודות לחוליית חובבי המאדים והמסלול, כי מאדים היה פעם הרבה יותר רטוב. למעשה, לכוכב הלכת היה אוקיינוס שכיסה שליש מהשטח. אבל מה קרה לכל זה?
כפי שמתברר, סופות האבק העולמיות שעוטפות את מאדים, ובמיוחד זו האחרונה שהפילה את משוטט ההזדמנות, עשויות להציע הסבר.
"סופת האבק העולמית עשויה לתת לנו הסבר."
גרונימו וילאנובה, מומחה למים מאדים, מרכז טיסת החלל "גודארד" של נאס"א
סופות אבק על מאדים נפוצות. הם נוטים להיות עונתיים, מתרחשים במהלך האביב והקיץ בחצי הכדור הדרומי. הם נמשכים מספר ימים ומכסים אזורים גדולים כמו ארה"ב. אבל אז יש סערות אבק סביב כדור הארץ.
סופות האבק העולמיות בלתי צפויות יותר ממקבילותיהן הקטנות והעונתיות. הם מופיעים כל כמה שנים ויכולים לכסות את כדור הארץ כולו. והם יכולים להסתובב במשך חודשים ארוכים. במהלך האחרונה, שנמשכה מיוני 2018 עד ספטמבר 2018, שש חלליות שהקיפו את המסלול ושני שוחרי שטח צפו בסערה, אם כי למרבה הצער ההזדמנות לא שרדה אותה.
השאלה היא, מה גורם לסופות האדירות הללו? איך הם חלק מהאקלים והאווירה של מאדים? האם הם והאם הם תרמו לאובדן מים? מדעני נאס"א מנסים לענות על השאלות האלה.
ראשית, תשובה מהירה לשאלה הנשאלת לעתים קרובות: מדוע הזדמנות נספתה בסופת האבק העולמית בזמן שסקרנות שרדה אותה? ההזדמנות הייתה מונעת סולארית, והאבק הפיל את השמש. אולי היו סיבות אחרות, מכיוון שאף רובר אינו נמשך לנצח, אך היעדר האנרגיה הסולארית בהחלט מילא תפקיד. אבל סקרנות היא מכונה המונעת על גרעין ולא אכפת לה מהשמש.
בחזרה לסופות האבק העולמיות.
היינו עדים למספר סופות אבק עולמיות על מאדים. בשנת 1971 הגיעה החללית מארינר 9 למאדים ומצאה שהיא אפופה באבק. מאז ראינו סערות בשנת 1977, 1982, 1994, 2001, 2007 ו 2018. היו למעשה שתי סערות עולמיות נפרדות בשנת 1977, מה שהוסיף לתעלומת הגורם שלהן.
סקוט גוזביץ 'הוא מדען אטמוספרי של נאס"א במרכז טיסת החלל גודארד. הוא מוביל את החקירה של נאס"א בנוגע לסופות אבק של מאדים. בהודעה לעיתונות אמר גוזביץ ', "אנחנו עדיין לא יודעים מה מניע את השונות, אבל סערת 2018 נותנת נקודת נתונים נוספת." והמדע קשור לצבירת נקודות נתונים.
סופות האבק עשויות להעניק רמז למקרה של מים שנעלמים של מאדים.
גרונימו וילאנובה הוא מדען של נאס"א במרכז הטיסה בחלל גודארד, שבילה את הקריירה שלו בלימוד מים מאדים. יחד עם עמיתים בסוכנות החלל האירופית ובסוכנות החלל הרוסית ברוסקוסמוס הם חושבים שאולי יש להם את זה, לפחות באופן חלקי. "סופת האבק העולמית עשויה לתת לנו הסבר," אמרה וילאנובה בהודעה לעיתונות.
זה עשוי לרדת לשילוב של אבק, התרוממות של H2O לאטמוספירה העליונה, וקרינת השמש.
"כשאתה מביא מים לאזורים גבוהים יותר של האטמוספירה, זה מפוצץ כל כך הרבה יותר קל."
גרונימו וילאנובה, מרכז טיסת החלל "גודארד" של נאס"א
סערות אבק עולמיות על מאדים לא רק מרימות אבק גבוה לאטמוספירה. הם גם נושאים מים. בדרך כלל מים מובילים לאטמוספרה עד 20 ק"מ. אבל וילאנובה ועמיתיו השתמשו ב- ExoMars Trace Gas Orbiter כדי לאתר מים עד 80 ק"מ (50 מיילים) באטמוספירה במהלך סערות האבק הגלובליות הללו. בגובה 80 ק"מ, האטמוספירה של מאדים דלילה ביותר, והמים חשופים לקרינת שמש. קרינה זו יכולה להתפצל בין מולקולת H2O, ורוח השמש יכולה לפוצץ את המימן והחמצן לחלל.
"כשאתה מביא מים לאזורים גבוהים יותר של האטמוספירה, זה מתפוצץ כל כך הרבה יותר קל," אומר וילאנובה,
על כדור הארץ, לחות מוגבהת מתעבה ונופלת לכדור הארץ כגשם. אבל במאדים זה אולי מעולם לא היה המקרה. יתכן שמאדים איבד לאט את מימיו לאורך תקופה ארוכה באמצעות מנגנון זה.
וילאנובה ועמיתיו הציגו את ממצאיהם בעיתון שפורסם ב -10 באפריל, 2019 בכתב העת Nature.
