עיבוד של אמן לאסטרואיד אפופיס. אשראי: ESA
מה תהיה דרך להסיט את האסטרואיד אפופיס אם הוא יתקרב מעט מדי לנוחות בשנת 2029 או 2036? תלו אותו עם 5 טונות כדורי צבע לבנים. לא רק שפגיעות המיני הרבות יביאו את האסטרואיד למסלולו, אלא שהצבע הלבן היה מכסה את פני השטח ומשקף יותר אור שמש, ועם הזמן, הקפצת פוטונים מעל פני השטח שלו יכולה ליצור מספיק כוח בכדי לדחוף את האסטרואיד ממסלולו. .
זה הרעיון של הכניסה הזוכה בתחרות העבר נייר אסטרואיד השנה, בחסות המועצה המייעצת של דור האו"ם. סונג ווק פאק, סטודנט לתואר שני במחלקה לאווירונאוטיקה ואסטרונאוטיקה של MIT, אומר שאם מתוזמן בדיוק כמו שצריך, כדורים מלאים באבקת צבע, ששוגרו בשני סיבובים מחללית במרחק קרוב יחסית, היו מכסים את חזיתו וגבם של אסטרואיד, ועוד מאשר להכפיל את הרפלקסיביות שלו, או את האלבדו. הכוח הראשוני מהכדוריות היה פוגע באסטרואיד מחוץ למסלול; עם הזמן, פוטוני השמש היו מסיטים את האסטרואיד ביתר שאת.
סרטון זה מציג כיצד טכניקת פיינטבול תעבוד:
הועלו המון רעיונות לסטייה אפשרית של אסטרואידים, כמו שימוש בטרקטור כוח משיכה בכדי למשוך אותו ממסלולו, להכות אותו באמצעות טיל או חללית כדי להזיז אותו, או להצמיד מפרש סולארי כדי לשנות את מסלולו, בכדי להזכיר כמה .
פאק אמר כי אסטרטגיית הפיינטבול שלו מתבססת על פיתרון שהגיש הזוכה בתחרות בשנה שעברה, שהציע לנטות אסטרואיד עם ענן של כדוריות מוצקות. פאק הציע הצעה דומה, והוסיף צבע לכדורים בכדי לנצל את לחץ הקרינה הסולארית - הכוח המופעל על חפצים על ידי פוטוני השמש.
בהצעתו השתמש פאק באסטרואיד אפופיס כמקרה מבחן תיאורטי. סלע זה של 27 ג'יגה יכול להתקרב לכדור הארץ בשנת 2029, ואז שוב בשנת 2036. פאק קבע כי דרוש חמש טונות של צבע כדי לכסות את האסטרואיד המסיבי, שקוטרו 450 מטר (1,480 רגל). הוא השתמש בתקופת הסיבוב של האסטרואיד כדי לקבוע את תזמון הכדורים, משיק סיבוב ראשון לכיסוי קדמת האסטרואיד, וירה סיבוב שני ברגע שנחשף החלק האחורי של האסטרואיד. כאשר הכדוריות פוגעות לפני השטח של האסטרואיד, הן היו מתפרצות ומתפשטות את סלע החלל בשכבת צבע עדינה וחמישה מיקרומטר.
אולם זו אינה שיטת פיתרון מהיר, שכן פאק מעריך כי ייקח עד 20 שנה עד שההשפעה המצטברת של לחץ קרינת השמש תדחוף בהצלחה את האסטרואיד מסלול האדמה שלו. אז אם אסטרונומים קובעים שאפופיס הוא איום בשנת 2029, אנו כבר מאחרים מדי. בנוסף, שיטת פיינטבול אינה אופציה אם ההערכות משתנות עבור אסטרואיד 2012 DA14, שצפוי לעבור קרוב מאוד לכדור הארץ ב -15 בפברואר 2013, מרחק של כ- 35,000 ק"מ (21,000 מיילים) משם.
בנוסף, השימוש בכדורי צבע מסורתיים, או רקטות מסורתיות לשיגורם, יתכן שאינו אידיאלי. פאק אומר שההמראה האלימה עלולה לקרוע את העומס. במקום זאת, הוא רואה כי כדורי צבע עשויים להיעשות בחלל, בנמלים כמו תחנת החלל הבינלאומית, שם יכולה חללית להרים כמה סיבובי כדורים שיועברו לאסטרואיד.
אבל ניתן להשתמש בחומרים אחרים במקום לצבוע, למשל אירוסולים שכאשר יורים על אסטרואיד, "מעניקים גרירת אוויר על האסטרואיד הנכנס כדי להאט אותו", אומר פאק. "או שאתה יכול פשוט לצבוע את האסטרואיד כדי שתוכל לעקוב אחריו ביתר קלות באמצעות טלסקופים על כדור הארץ. יש שימושים אחרים בשיטה זו. "
מדענים אמרו כי המפתח להטיה של אסטרואיד מסוכן הוא למצוא אותם מוקדם כך שניתן יהיה לפתח תוכנית. וויליאם איילור, מומחה לאסטרואידים בחברת אירוספייס בקליפורניה אמר כי הפוטנציאל להתנגשות אסטרואיד הוא אתגר לטווח הארוך עבור מדענים ומהנדסים.
"סוגים של ניתוחים הם באמת מתוזמנים מכיוון שזו בעיה שתהיה לנו בעצם לנצח", אומרת איילור. "נחמד שגורמים לצעירים לחשוב על זה בפירוט, ואני באמת מברך על זה."
מקור: MIT
