חדשות היום של הקרן הלאומית למדע ישפיעו על האופן בו מדענים מסוגלים ללמוד ... על ידי חקר משקעים שנמצאו על קרקעית האוקיאנוס ומחפש איזוטופים של אוסמיום נדיר, מדענים יכולים כעת להבין לא רק מתי התרחשה השפעה מטאורית בתולדות כדור הארץ, אלא גם את גודל המטאוריט. אחד היתרונות המרגשים ביותר של טכניקה חדשה זו הוא הפוטנציאל לזיהוי השפעות שלא היו ידועות בעבר.
כאשר מטאוריטים מתנגשים עם כדור הארץ, הם נושאים יחס איזוטופי אוסמיום שונה מהרמות הנראות בדרך כלל ברחבי האוקיינוסים.
"אידוי המטאוריטים נושא דופק של היסוד הנדיר הזה לאזור בו הם נחתו", אומר רודי בתיזה מהקרן הלאומית למדע, שמימנה את המחקר. "האוסמיום מתערבב ברחבי האוקיאנוס במהירות. לאחר מכן נשמרים רישומים של שינויים אלה הנגרמים מההשפעה בכימיה של האוקיאנוס בשקעי ים עמוקים. "
פרנצ'ואה פאקווי, גיאולוג מאוניברסיטת הוואי במנאואה, ניתח דגימות משני אתרים בהם נלקחו דגימות ליבה של קרקעית האוקיאנוס, אחת ליד האוקיאנוס השקט המשווני ואחרת שנמצאת בקצה דרום אפריקה. הוא מדד רמות איזוטופ של אוסמיום במהלך תקופת האואוקן המאוחרת, תקופה בה ידוע כי היו השפעות מטאוריט גדולות.
"הרשומה במשקעים ימיים אפשרה לנו לגלות כיצד השינויים באוסמיום באוקיאנוס במהלך השפעה ואחריה," אומר פאקאי.
המדענים מאמינים כי גישה חדשה זו לאומדן גודל ההשפעה תהפוך כהשלמה חשובה לשיטה ידועה יותר המבוססת על אירידיום.
הצוות של פאקאי השתמש גם בשיטה זו בכדי לערוך הערכות לגבי גודל ההשפעה בגבול הקרטיקון-על-תיכוני (K-T) לפני 65 מיליון שנה. מכיוון שהאוסמיום שנשא מטאוריטים מומס במי הים, הגיאולוגים הצליחו להשתמש בשיטתם כדי להעריך את גודל המטאוריט K-T בקוטר של ארבעה עד שישה קילומטרים. המטאוריט היה הטריגר, כך מאמינים מדענים, להכחדה המונית של דינוזאורים וצורות חיים אחרות.
אבל פאקווי לא מאמין ששיטה זו תעבוד לאירועים גדולים מההשפעה של K-T. עם השפעה כה גדולה של מטאוריטים, תרומתו המטאורית של אוסמיום לאוקיאנוסים הייתה מציפה את הרמות הקיימות של היסוד, מה שמאפשר למיין את מקורו של האוסמיום.
אבל יהיה מעניין לעקוב אחר זה כדי לראות אם ניתן לגלות השפעות חדשות ובלתי ידועות בתולדות כדור הארץ.
מקור חדשות מקורי: Eureka Alert
