בתי הגידול בחלל הם מזמן מושא לרתק עבור הוגים, חולמים ומהנדסים. מדע בדיוני זרוע בתי גידול בחלל, בין אם בספרים או בסרטים. והעיצובים שלהם נעו בין סוגים טיטניים, מהונדסים-על-סיניים, לסוגים אורגניים מפוארים.
Bigelow Aerospace היא חברה אחת המתמקדת ביצירת בתי גידול שטח סבירים ועניינים. התנפחות היא שם המשחק של Bigelow, ועכשיו, אחד ממודולי הגידול שלהם עומד להיבדק ב- ISS למשך שנתיים. מודול הפעילות BEAM, או Bigelow Expandable Module, יושק על סיפון דרקון SpaceX ביום שישי, 8 באפריל, למסע בן יומיים ל- ISS.
ה- BEAM נוסע כצרור 8 מטרים, אך ברגע שהוא מחובר ל- ISS, ומנופח על ידי אסטרונאוטים, הוא יהיה גדול דיו להחזיק מכונית. עם זאת, אסטרונאוטים לא יחיו בתוכה; במקום זאת, ה- BEAM ייבחן במשך שנתיים כדי לראות איך הוא מתמשך. היעדים למשימה זו לשנתיים כוללים:
- הדגמת שיגור ופריסה, וכן טכניקות קיפול ואריזה.
- קביעת יכולת הגנת קרינה.
- הדגמת ביצועי עיצוב כמו עמידות תרמית, מבנית, מכנית, ביצועי דליפה לטווח הארוך וכו '.
- הגדלת רמת המוכנות הטכנולוגית (TRL) של טכנולוגיית גידול הניתנת להרחבה
"תחנת החלל הבינלאומית היא מיטת בדיקות המותאמת באופן ייחודי להפגנת טכנולוגיות חקר חדשניות כמו BEAM," אמר ויליאם גרשטנמאייר, מנהל מערכת לחקירה ופעילות אנושית במטה נאס"א בוושינגטון. "כשאנחנו מסתכנים עמוק יותר בחלל בדרך למאדים, בתי גידול המאפשרים שהייה בחלל לאורך זמן תהיה יכולת קריטית. בעזרת משאבי התחנה נלמד כיצד בני אדם יכולים לעבוד ביעילות עם טכנולוגיה זו בחלל, כאשר אנו ממשיכים לקדם את הבנתנו בכל ההיבטים לזרימת חלל לאורך זמן על המעבדה המקיפה. "
הסיכון הברור לסביבת שטח מתנפחת הוא ניקוב; לא רק ממטאורואידים, אלא גם מהאוכלוסייה הגוברת של זבל החלל המאכלס את מסלול כדור הארץ. אבל BEAM מתוכנן תוך התחשבות בסיכון זה. זהו עיצוב עם קירות עבים, עשוי משכבות רבות של בד הדומה לקבלר. בכל הנוגע לזבל בחלל, BEAM צריך להיות בלתי חדיר.
ה- BEAM הוא רק מודול מבחן. הוא יחזיק רק ציוד ניטור, והוא יוכנס על ידי אסטרונאוטים שאחזרו נתונים ויבצעו בדיקות. התכנון של Bigelow Aerospace עבור בית גידול שמיש הוא B330, מודול גדול מספיק ל -6 דיירים, עם אורך חיים צפוי של 20 שנה. תוצאות הבדיקה משנתיים של BEAM בחלל יעזרו לצמצם את העיצוב של ה- B330.
לאחר שתקיים שנתיים שלה, BEAM ישוחרר מ- ISS ויושמד כשייכנס לאווירה של כדור הארץ.
