מאז שנחתו במאדים לפני שנה, זוג הגיאולוגים של שישה גלגלים של נאס"א נחשפו ללא הרף לרוחות מרטיניות ואבק. מכיוון שהסוכנים משתמשים באנרגיה סולארית ואור השמש מוגבל כרגע במאדים, הסוכנים יכולים לכסות רק 50 עד 100 רגל ביום טוב. אור השמש הוא עונתי ומגביל כוח גם כגילו של הרובר ומתכסה באבק. מבין דגמי הכישלון לפרישה בסופו של דבר של הרוברים, הצטברות אלקטרונית או הצטברות אבק הם ככל הנראה מאשר שבירה מכנית.
שני השברים מצופים על ידי אבק שנפל מהאטמוספרה במהלך אותה תקופה, עם הערכות של עובי האבק שנע בין 1 ל -10 מיקרומטר, או בין 1/100 ל- 1/10 ברוחב שיער אדם בודד.
מבין השניים, Mars Exploration Rover Spirit של NASA הוא ללא ספק עמוס האבק. נראה כי רחוב ההזדמנויות אוסף פחות אבק, אולי בגלל ניקוי על ידי רוח או אפילו "גריפה" של אבק על ידי כפור שנוצר על הכביש באיזה לילות במהלך החורף המרטי. כשדמיין את מרקם הסלעים שנמצא על ידי רובר ההזדמנות, צוות המשימה השווה אותם לאבן חול ספוגית. הם מסומנים, נקבוביים, יבשים וסדוקים. יתכן כי החללים והחורים בסלעים הספוגיים הללו נבעו ממחזורי אידוי חוזרים ונשנים כדי להקשיח את המשטחים ואחריהם שטיפה כדי להמיס את החלקים הפנימיים המסיסים יותר.
Mars Exploration Rover Spirit של נאס"א הוא ללא ספק עמוס האבק. כתוצאה מכך, ספיריט חווה בהדרגה ירידה בכוח כאשר שכבת האבק הדקה הצטברה על לוחות השמש, וחוסמת חלק מאור השמש שהומר לחשמל. הניתוח של צוות המצלמות הפנוראיות מצביע על כך ששכבת האבק ביעד הכיול של ספיריט היא בעובי של כ -70 אחוז יותר מזו של Opportunity.
לפני משימה זו הושווה בין מישורי מרידיאני למדינות חגורת החלודה, אלו שבצפון אמצע אמריקה (מישיגן, אוהיו, פנסילבניה). ההשוואה הנוספת הייתה לעפר האדום שנמצא באוקלהומה ובצפון טקסס - אזור המכונה אזור הנהר האדום. בנוסף לכלוך אדום, מצאו הסוהרים סלע האם. על פני האדמה, הסלע נפוץ בצפון ניו אינגלנד, במיוחד מיין וניו המפשייר, מדינת הגרניט. אבל הרוח נושבת סביב אבק יבש מספיק על מאדים בכדי לכסות את מה שעלול להיות חשוף לסלע. שכבת הפסולת הזו מכסה את רוב שאר כדור הארץ. בנוסף, מטאורים גרסו את השטח המרטיאני והותירו שכבה מעוכה ועבה.
חלק מאדי המים של מאדים נעים מהקוטב הצפוני לעבר הקוטב הדרומי בתקופה הנוכחית של הקיץ והדרום-חורף. העלייה החולפת במים האטמוספריים במרידיאני, מעט דרומית לקו המשווה, בתוספת טמפרטורות נמוכות בסמוך לפני השטח, תורמת להופעת העננים והכפור. פרוסט מופיע כמה בוקר על הכביש עצמו. האפשרות שיש לו השפעה גושית על האבק המצטבר על גבי לוחות סולאריים, נשקלת כגורם להגברת העלויות הבלתי צפויות של תפוקת החשמל מהפאנלים.
האטמוספרה של מאדים מכילה מים, אך בכמויות זעירות. "אף על פי שאנחנו רואים כרגע עננים תכופים עם הזדמנות, אם היית סוחט את כל המים מהאטמוספרה, הם היו רק בעומק של פחות ממאה מיקרון, בערך עובי שיער אדם," אמר מארק למון מאוניברסיטת טקסס A&M באוניברסיטת טקסס. המכללה למדעי הגיאוגרפיה.
בגלל המחסור במים, מזג האוויר במאדים קשור לאבק באטמוספרה. סערת אבק קטנה חודש לפני שהנחתים נהגו לפזר כמויות קטנות של אבק סביב כדור הארץ.
"שני הסוחרים ראו בהתחלה שמיים מאוד מאובקים. רק לאחר שהאבק התיישב לאחר מספר חודשים, ספיריט ראתה את שפת המכתש שהוא נמצא בו, מכתש גושב, במרחק של כ -40 מיילים משם, "אמר למון.
מדענים בריטים העלו השערה כי מאדים לנדר הבריטי, ביגל 2, התרסק מכיוון שהאווירה הייתה דקה מהרגיל כתוצאה מחימום שנגרם בגלל אבק אטמוספרי מסערת דצמבר.
"אני יכול לחשוב על לפחות שלושה דברים שיכולים להרוג אותנו", אמר החוקר הראשי של קורנל עבור חובבי מאדים, סטיב סקווירס, כשדיבר על חיי המשימה עם המגזין Astrobiology. "הראשון הוא הצטברות אבק על מערכי השמש. אבל הצטברות האבק לא כל כך גרועה, במיוחד עבור ההזדמנות, וכאשר הקפיץ המתקרב לשני הרכבים צריך לעשות הכל לזמן מה. "
"הדבר השני הוא אם משהו מכני ישתבש," אמר Squyres. "לחובבים יש הרבה חלקים נעים, וראינו כמה מצחיקים מכניים על ספיריט. שום דבר רציני, אבל מספיק כדי לתפוס את תשומת ליבך. דברים יכולים פשוט להתבלות. "
"הדבר השלישי הוא שיש לנו הרבה אלקטרוניקה עם מיתרים ברכבים האלה", אמר Squyres. "אין הרבה יתירות. כעת, יש לנו יתירות מוחלטת בכך שיש שני רכבים. אבל בתוך כל רובר ישנם המון חלקים חשמליים שאם הם פשוט לא מצליחים לנו, הרובר מת. המפץ! זה פשוט מת בן לילה ולעולם לא מדבר איתנו יותר. זה יכול לקרות. "
המקור המקורי: מגזין האסטרוביולוגיה של NASA
