זה לא כמו שמעולם לא ראינו את הערפילית הפלנטרית NGC 1514 לפני כן, אך מעולם לא ראינו אותה למרות עיני האינפרא אדום של WISE, עד עכשיו. "בדיוק חיפשתי במקרה את אחד האובייקטים האהובים עלי בקטלוג ה- WISE שלנו והזדעזעתי לראות את הטבעות המוזרות האלה", אמר מייקל רסלר, חבר צוות המדע WISE ב- JPL. "אובייקט זה נחקר כבר למעלה מ- 200 שנה, אך WISE מראה לנו שיש בו עדיין הפתעות.
במבט ראשון הטבעות נראות כמו תחנת החלל הכפולת טבעת בסרט 2001: אודיסיאה בחלל. (חבל שהאסטרונום הרע הכה אותי בדמיון הזה. הוא גם השווה את זה לפחית טונה.)
אנשים אחרים רואים בתמונה דברים שונים.
"אני נזכר בתערוכת המדוזות באקווריום של מפרץ מונטריי - דברים יפים שצפים במים, למעט זה שנמצא בחלל," אמר אדוארד (נד) רייט, החוקר הראשי של משימת WISE באוניברסיטת UCLA, ומחבר משותף. של מאמר על הממצאים, שדווח בכתב העת האסטרונומי.
WISE הצליחה לאתר את הטבעות בפעם הראשונה מכיוון שהאבק שלהם מתחמם וזוהר עם האור האינפרא אדום ש- WISE יכולה לזהות. בתמונות עם אור גלוי הטבעות מוסתרות מהעין, המומות על ידי ענני הגז המבהיקים.
כך נראה NGC 1514 באור גלוי מצפה כוכבים קרקע:
האובייקט הוא למעשה זוג כוכבים, הנראים כנקודה יחידה במרכז הכדור הכחול. כוכב אחד הוא ענק גוסס מעט כבד וחם יותר מהשמש שלנו, והשני היה כוכב גדול עוד יותר שכעת התכווץ לגוף צפוף הנקרא גמד לבן. ככל שכוכב הענק מתיישן, הוא משיל כמה שכבות החומר החיצוניות שלו. מעטפת פנימית של חומר שהוצא נראית בכחול בהיר ובהיר. ניתן לראות מעטפת חיצונית גם בגוונים שקופים יותר של כחול.
הערפילית הפלנטרית הזו מכונה גם ערפילית "כדור בדולח", ורסלר אמר כי למרות שהמבנה של NGC 1514 נראה ייחודי, דומה ככל הנראה בגיאומטריה הכוללת לערפיליות אחרות מזכוכית השעה, כמו ערפילית שעון החול החרותה.
המבנה נראה שונה בתפיסת WISE מכיוון שהטבעות ניתנות לגילוי רק על ידי החום שלהן; הם אינם מפליחים באורכי גל גלויים, וכך גם הטבעות בחפצים האחרים.
צוות המדע של WISE אומר שיותר כדורים מוזרים כמו NGC 1514 בטוח יופיעו בשפע של נתוני WISE - שהצוות הראשון שלהם ישוחרר לקהילה האסטרונומית באביב 2011.
מקור: JPL
